夜幕降臨，森林中彌漫著潮濕的霧氣。林淵和蘇語凝沿著懸崖邊緣的小徑艱難前行，身后星輝學院方向的天空被紫色閃電不時照亮。林淵右臂上的符文在黑暗中發(fā)出微弱的紫光，照亮前方不足三步的路。
"我們得找個地方過夜。"蘇語凝停下腳步，揉著受傷的肩膀，"你的狀態(tài)也不穩(wěn)定。"
林淵靠在一棵古松上喘息。自從戴上那枚禁咒戒指后，他的體溫就一直低于常人，呼出的氣息在夜空中凝結(jié)成細小的冰晶。更糟的是，胸口的圓形陣圖每隔一段時間就會傳來撕裂般的疼痛，仿佛有什么東西正試圖從他體內(nèi)破繭而出。
"前面好像有燈光。"林淵瞇起眼睛。透過霧氣，隱約可見遠處山坡上有一間孤零零的木屋，窗戶透出溫暖的橘色光芒。
當他們走近木屋時，門突然打開，一個佝僂的老婦人提著油燈站在門口。她的眼睛渾濁發(fā)白，顯然已經(jīng)失明，卻準確地面向他們。
"守望者的后裔和禁咒的容器，"老婦人嘶啞地說，"進來吧，灰燼之手的獵犬已經(jīng)嗅到了你們的氣味。"
木屋內(nèi)比外表看起來寬敞得多，墻上掛滿了各種干草藥和動物標本。老婦人示意他們坐在火爐旁，然后從架子上取下一個陶罐。
"喝下這個，能暫時掩蓋你們的氣息。"她將兩杯冒著熱氣的黑色液體推給他們，"尤其是你，孩子。"她空洞的眼睛"看"向林淵，"你身上的禁咒波動像黑夜中的火炬一樣明顯。"
林淵小心地啜了一口，液體苦澀得讓他差點吐出來，但隨即感到胸口的陣圖疼痛減輕了。蘇語凝一飲而盡，然后驚訝地發(fā)現(xiàn)肩上的傷口完全愈合了。
"您是...守望者？"蘇語凝試探地問。
老婦人發(fā)出沙啞的笑聲："曾經(jīng)是。現(xiàn)在只是個等死的老太婆。"她轉(zhuǎn)向林淵，"讓我看看那枚戒指。"
林淵猶豫了一下，還是伸出左手。老婦人用骨瘦如柴的手指觸碰戒指，紫色晶體立刻亮了一下。
"啊，調(diào)和之戒。"她點點頭，"玄機那小子終于找到了合適的容器。"她突然抓住林淵的手腕，"但你要記住，這戒指既是禮物也是詛咒。每使用一次禁咒力量，你的人性就會流失一分。"
窗外傳來樹枝斷裂的聲音，老婦人立刻吹滅了油燈。黑暗中，她的聲音變得異常清晰："后門通向地窖，地窖里有條密道能通往北面的溪谷。天亮前必須趕到溪谷對岸，那里有片雷擊木林，能干擾灰燼之手的追蹤法術(shù)。"
林淵剛想道謝，老婦人就捂住他的嘴。屋外傳來沉重的腳步聲和金屬碰撞聲。一個低沉的男聲喊道："老太婆，把逃犯交出來，執(zhí)事大人可以饒你不死！"
老婦人無聲地指向后門，然后突然挺直佝僂的背，整個人氣勢一變。當她再次開口時，聲音洪亮如鐘："滾出我的地盤，灰燼之手的走狗！這里受古老盟約保護！"
門外傳來驚呼聲："她是前代守望者首領(lǐng)！快退——"
老婦人雙手結(jié)印，木屋的每塊木板都亮起藍色符文。她最后看了林淵一眼："記住，第七塔的鑰匙必須在月蝕之夜使用，否則——"
爆炸聲打斷了她的話。前門被紫色火焰吞噬，三個全副武裝的紫袍人沖了進來。老婦人轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)，雙手綻放出耀眼的藍光。
"走！"她大吼一聲，與紫袍人撞在一起。
林淵拉著蘇語凝沖向后門。就在他們鉆入地窖的瞬間，整座木屋被刺目的藍紫光芒吞沒，沖擊波將地窖的梯子震得粉碎。他們跌入黑暗，落入冰冷的地下水中。
密道狹窄潮濕，兩人在齊腰深的水中艱難前行。林淵的符文光芒照亮了水道，水中漂浮著無數(shù)細小的發(fā)光生物，在他們經(jīng)過時紛紛避開。
"那老婦人...她犧牲了自己。"蘇語凝聲音哽咽。
林淵沒有回答。戒指上的晶體微微發(fā)熱，向他傳遞著某種信息——老婦人的死亡觸發(fā)了某種古老的機制，現(xiàn)在星輝學院方圓百里內(nèi)的所有守望者遺跡都在向他"低語"。
密道盡頭是一道銹蝕的鐵柵欄。林淵用力推開它，兩人跌入一條湍急的溪流。冰冷的山水瞬間浸透衣服，沖得他們翻滾了好幾米才抓住岸邊的樹根爬上來。
黎明前的微光中，可以看見對岸確實有一片焦黑的樹林，每棵樹干上都留有閃電劈過的痕跡。林淵的符文突然劇烈跳動，警告他危險臨近。
"他們追上來了！"他拉起蘇語凝向溪流對岸跑去。
水只沒到膝蓋，卻冰冷刺骨。剛到對岸，身后的水面就炸開一團紫色火焰。林淵回頭看見五個紫袍人站在對岸，為首的正舉起法杖準備第二擊。
"進樹林！"蘇語凝拽著林淵沖向雷擊木林。
第一道紫焰擊中他們剛才站立的位置，泥土和碎石飛濺。第二道紫焰即將命中時，最近的一棵雷擊木突然亮起藍光，將攻擊反彈回去。紫袍人慌忙閃避，攻勢暫時受阻。
林淵和蘇語凝深入樹林，發(fā)現(xiàn)這里的每棵雷擊木都蘊含著微弱的抵抗禁咒的力量。隨著太陽升起，林淵注意到戒指上的晶體顏色變淺了些。
"它在消耗能量。"蘇語凝指出，"我們必須在你完全被禁咒同化前找到雷虎。"
正午時分，他們終于穿過雷擊木林，來到一片開闊的丘陵地帶。遠處可以看見一條商道蜿蜒向北，偶爾有馬車經(jīng)過。林淵的符文突然指向東北方向的一座孤山。
"那邊...有什么在呼喚我。"他按住胸口陣圖，那里的疼痛變得有規(guī)律起來，像心跳一樣。
蘇語凝查看地圖："那是古戰(zhàn)場遺址，不在去霜語森林的路上。"她猶豫了一下，"但如果你的感應(yīng)這么強烈..."
他們改變方向朝孤山前進。隨著靠近，林淵的戒指越來越燙，最后變得幾乎無法佩戴。當他們爬上山坡時，發(fā)現(xiàn)山頂平坦如鏡，中心矗立著一塊黑色方尖碑，碑面刻滿與林淵符文相似的文字。
"這是..."蘇語凝驚訝地觸摸碑文，"禁咒方尖碑！傳說中古代守望者用來記錄禁咒真相的紀念碑。"
林淵不由自主地走向方尖碑。當他的戒指接觸到碑面時，所有文字同時亮起紫光。一幅幅全息影像在空中展開，展示著遠古時期的場景：
巨大的黑色高塔矗立在荒原上，無數(shù)鎖鏈從塔身延伸至地面。塔頂懸浮著一個模糊的人形光影，周圍環(huán)繞著十二個較小的光點。影像變換，展示出光塔內(nèi)部——一個巨大的紫色晶體被無數(shù)符文鎖鏈束縛，晶體中隱約可見某種生物的輪廓。
最后的影像是一群穿著藍袍的施法者（古代守望者）正在施展某種法術(shù)，將黑色高塔折疊進空間裂縫中。塔消失的地方升起七座較小的塔，排列成北斗七星形狀。
影像突然中斷，方尖碑裂開一道縫隙，露出里面的小暗格。暗格中放著一把匕首，刀刃透明如水晶，柄上鑲嵌著一顆微型紫色晶體。
"禁咒匕首..."蘇語凝倒吸一口冷氣，"能暫時切斷禁咒聯(lián)系的武器，但使用代價極高。"
林淵拿起匕首，瞬間明白了它的用途——這把匕首可以暫時"殺死"他體內(nèi)的禁咒聯(lián)系，讓他變回普通人，但也會抹去所有相關(guān)記憶。這是最后的退路。
他將匕首收入懷中，突然感到一陣強烈的眩暈。蘇語凝扶住他，發(fā)現(xiàn)他右臂上的符文已經(jīng)蔓延到了頸部。
"我們得加快速度了。"她憂心忡忡地說，"按照這個速度，不到霜語森林你就會..."
林淵望向北方連綿的群山，那里的天空已經(jīng)開始積聚烏云。一場暴風雨正在醞釀，而他們必須在它來臨前找到那個傳說中的獵人——雷虎。