晨曦微露，天際剛剛泛起魚肚白，一絲極淡的、近乎透明的金色悄然浸染了東方。
奧摩斯港通往須彌腹地的路口，籠罩在一片清冷而寧靜的薄霧之中，空氣里彌漫著河港特有的潮濕水汽，夾雜著不知名香料的奇異芬芳。
幾只早起的鳥兒在路旁的古樹上婉轉啼鳴，打破了黎明最后的沉寂。
芙寧娜按照約定的時間抵達時，迪希亞早已英姿颯爽地等候在此。她今日換上了一身更便于行動的傭兵勁裝，火紅色的發辮在晨風中微微擺動，更添幾分不羈。
她并非孤身一人，身后還跟著三男一女，皆是身形矯健、目光銳利，腰間佩戴著各式武器，渾身散發著久經沙場的精悍干練之氣，顯然是她精心挑選的傭兵伙伴。他們或抱臂而立，或低聲交談，或警惕地打量著四周，時刻保持著傭兵應有的戒備。
“你來啦，謝貝蕾妲！”迪希亞爽朗的聲音如同破曉的第一縷陽光，驅散了清晨的薄涼，她大步上前，臉上帶著標志性的笑容，熱情洋溢，仿佛沙漠的朝陽般耀眼奪目，讓人不自覺地心生暖意。
“嗯，我沒遲到吧？”芙寧娜回以同樣燦爛的微笑，她的聲音清脆悅耳，像山澗的清泉。她好奇地打量著迪希亞身后的幾人，能被“熾鬃之獅”選中的同伴，想必都不是等閑之輩。
迪希亞側過身，伸手指了指身后兩位身形最為魁梧壯碩的男子，他們身邊有著幾乎與人同高的巨大行囊，還有兩頭駝獸，顯然是隊伍中的苦力擔當：“給你介紹一下，這兩位是拉赫曼和阿卡姆，他們負責運輸途中的裝備和物資，經驗豐富，都是沙漠里識路的好手，經驗不比我差。”
拉赫曼是個絡腮胡大漢，聞言咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，顯得頗為豪放。阿卡姆則相對沉穩許多，只是對著芙寧娜鄭重地點了點頭，眼神堅毅。
“這位是娜比雅，”迪希亞又指向隊伍中唯一的女性，她身形修長，面容姣好，眼神卻如鷹隼般銳利，腰間別著數把投擲用的小刀，“還有那邊那個不愛說話的，像個悶葫蘆一樣的家伙叫賈拉勒。”她指的賈拉勒是個皮膚黝黑、沉默寡言的男性，他只是微微抬了抬眼皮，算是打過招呼，便又垂下目光，仔細檢查著手中的弓弩。迪希亞補充道：“他們倆負責探路和警戒，都是沙漠里的好手，對沙暴和流沙的預兆尤其敏感。”
娜比雅對芙寧娜露出了一個友善的笑容，她的笑容帶著一絲探究，但并無惡意：“謝貝蕾妲小姐，很高興認識你。”
芙寧娜一一向他們問好，姿態親和，沒有絲毫架子：“你們好，我是謝貝蕾妲，初來乍到須彌，對沙漠的一切都感到很新奇。接下來的旅途，就要多多麻煩大家了，還請各位多多指教。”她微微躬身，態度謙遜。
“客氣什么，拿錢辦事而已，保護雇主是我們的職責。”拉赫曼咧嘴一笑，語氣直接爽快，典型的傭兵作風。阿卡姆則依舊沉穩，只是再次點了點頭，表示認同。
賈拉勒依舊沉默，但從他微微放松的肩膀來看，芙寧娜的友善態度顯然也獲得了一絲他的認可。娜比雅則對芙寧娜眨了眨眼，笑道：“謝貝蕾妲小姐真是客氣，有迪希亞大姐頭在，您盡管放心。”
迪希亞看著芙寧娜如此自然地融入團隊，心中對這位神秘雇主的評價又高了幾分。她拍了拍手，吸引了眾人的注意：“好了，既然人齊了，我們就出發吧。”
她轉向芙寧娜，解釋道：“我們的第一站是須彌城，雖然路途稍遠，但我們需要在那里補充一些在沙漠中長期生存的必要裝備，比如特制的濾水器、防沙鏡、還有一些應對極端天氣的藥劑。奧摩斯港雖然繁華，但畢竟是雨林邊緣，很多沙漠特有的物資還是須彌城更齊全。”
“一切聽你安排，迪希亞。”芙寧娜點頭，露出全然信任的表情，“你說去哪里，我們就去哪里。我對須彌城也很好奇呢，書上說那里有一棵非常巨大的樹，是真的嗎？”她眼中閃爍著好奇的光芒，像個期待遠足的孩子。
迪希亞笑道：“當然是真的，那可是智慧之神的居所，教令院也坐落在圣樹之下。到時候你可以好好參觀一下。”她頓了頓，語氣變得嚴肅了些，“不過，在抵達須彌城之前，我們還有一段不短的路要走，大家打起精神。”
“是！”傭兵們齊聲應道。
五人一行的隊伍，外加兩頭毛色油亮、背上馱著沉重物資的駝獸，便沿著被晨光拉長的身影，踏上了通往須彌城方向的古道。這條道路由堅硬的石板鋪就，顯然是經過精心修葺的商路，道路兩旁是逐漸茂盛的植被，預示著他們正一步步遠離港口的滋潤，邁向更為濕潤的內陸。
旅途漫長，駝獸的步伐平穩而富有節奏，蹄子踏在石板路上發出“嗒嗒”的聲響，與傭兵們裝備碰撞的細碎聲音交織在一起，構成了旅途中獨特的韻律。初升的太陽逐漸升高，陽光也從最初的溫柔變得熱烈起來，空氣中的水汽被迅速加熱，取而代之的是雨林特有的濕熱氣息。
芙寧娜坐在顛簸的駝獸背上，一開始還興致勃勃地東張西望，對路邊偶爾出現的奇特植物和遠方隱約可見的沙丘贊嘆不已。
她會向娜比雅詢問那些植物的名字和用途，娜比雅也樂于為她解答，兩人之間的氣氛頗為融洽。拉赫曼偶爾會講一些傭兵生涯中遇到的趣事，引得眾人發笑，連沉默的賈拉勒嘴角都會微微上揚。迪希亞則時刻關注著隊伍的整體情況，以及芙寧娜的狀態，確保一切順利。
然而，隨著時間的推移，單調的景色和持續的顛簸漸漸消磨了芙寧娜最初的新鮮感。她畢竟不是普通的嬌弱女子，當初在交界地，什么惡劣的環境沒見過？
只是這種有節奏的晃動，配合著越來越強烈的陽光，實在太容易讓人犯困了。尤其是她昨晚為了研究律法碎片的線索，稍微熬了點夜，此刻困意便如潮水般涌了上來。
當正午的陽光如同熔金般傾瀉而下，將大地烤得有些發燙，空氣中都彌漫著灼熱的焦躁時，隊伍終于抵達了掩映在一片濃郁蔥綠之中的維摩莊。
這是一個典型的雨林聚落，潺潺的溪流聲隱約可聞，清新的草木氣息撲面而來，與外界的酷熱形成了鮮明對比。村口有孩童在嬉戲打鬧，見到他們這隊旅人，都好奇地投來目光。
“謝貝蕾妲，我們到了維摩莊，先在這里休整一下，補充些淡水，順便吃點東西。”迪希亞勒住座下的駝獸，回頭想招呼芙寧娜，聲音中帶著一絲如釋重負的輕松。長時間的行路，即使對她這樣的資深傭兵來說，也需要適時的休整。
然而，她卻看到芙寧娜歪著小腦袋，像只乖巧的貓咪一樣，柔軟地靠在駝獸寬厚的背鞍上，雙眼緊閉，長而卷翹的睫毛在眼瞼下方投下一小片扇形的陰影，呼吸均勻而綿長，竟然直接在顛簸的駝獸上睡著了。
陽光透過路旁高大樹木濃密的葉片縫隙，化作一片片斑駁陸離的光點，溫柔地灑在她恬靜絕美的睡顏上。她那白皙如玉的肌膚在光影下更顯細膩，粉嫩的唇瓣微微嘟著，帶著一絲孩子氣的嬌憨，像個毫無防備、沉浸在美夢中的小精靈。
迪希亞看著對方那張精致可愛、毫無瑕疵的臉龐，心中某個柔軟的角落沒來由地一軟，仿佛被羽毛輕輕拂過。
她心中有個念頭如同雨后春筍般冒了出來，帶著一絲絲的癢意：她睡得真香啊……臉頰看起來軟乎乎的，只是小小的觸摸一下，應該……沒關系吧？
鬼使神差地，迪希亞緩緩伸出手，那只常年握著沉重武器、布滿薄繭的手，此刻卻帶著一絲微不可察的顫抖。她的指尖，像蝴蝶試探花蕊般，極其緩慢地、極其輕柔地，朝著芙寧娜那吹彈可破、泛著健康紅暈的臉頰靠近。
空氣仿佛在這一刻凝固，迪希亞甚至能聽到自己有些失序的心跳聲。
就在她的指尖即將觸碰到那片令人遐想的溫軟肌膚，只差毫厘之際——
芙寧娜的睫毛如同受驚的蝶翼般輕輕顫動了一下，隨即，那雙湛藍色的眼眸毫無預兆地猛地睜開。初醒的眼眸清澈明亮，卻又帶著一絲剛從夢境中掙脫的迷蒙水汽，像雨后初晴的天空，純凈得不含一絲雜質。
“嗯？”芙寧娜疑惑地眨了眨眼，長長的睫毛上下扇動，視線從模糊逐漸聚焦，最終定格在停在自己臉龐前不到一寸的，迪希亞那只略顯僵硬、保持著前伸姿勢的手上，“迪希亞？有什么事情嗎？我臉上……沾了什么東西？”她下意識地抬手想摸摸自己的臉。
迪希亞的手尷尬地停在半空中，收也不是，不收也不是，臉頰瞬間像是被沙漠正午的太陽炙烤過一般，騰地一下變得滾燙。她能清晰地感覺到自己的心跳在剛才那一瞬間漏了一拍，緊接著便如擂鼓般狂跳起來。腦子里一片空白，像被沙暴席卷過一樣，完全不知道該如何解釋自己這近乎“偷襲”的、甚至可以說是有些孟浪的行為。
“我……我……”迪希亞支支吾吾，平日里能言善辯的口才此刻完全失靈，“我是想……想看看你是不是發燒了，天氣這么熱……”這個借口連她自己都覺得蹩腳無比。
芙寧娜看著迪希亞那有些窘迫，又帶著一絲被當場抓包的懊惱與慌亂的表情，那雙平日里銳利如鷹的眼眸此刻卻有些躲閃，臉頰也泛著可疑的紅暈，突然“噗嗤”一聲笑了出來，清脆的笑聲像銀鈴般悅耳。
這個表情，她太熟悉了！當初在交界地，那位總是端莊優雅、清冷如月的雪巫女——月之公主菈妮，也曾不止一次在她小憩時，被她抓到過露出過一模一樣的表情，目的嘛……自然也是想偷偷捏捏她自認為手感絕佳的臉頰。沒想到，換了個世界，換了個人，這“可愛”引發的連鎖反應竟然如此相似。
“噗……哈哈哈……”芙寧娜坐直了身子，之前的困意一掃而空，臉上帶著促狹的笑意，眼眸彎彎如同新月。她非但沒有生氣，反而主動將自己的臉頰湊了過去，柔軟的肌膚輕輕貼上了迪希亞還懸在半空、微微發燙的手掌。
“不是想捏一下嘛？”她歪著頭，語氣帶著一絲小小的得意和狡黠，像只惡作劇得逞的小狐貍，“又不是什么大不了的事情。迪希亞你這么喜歡，那就讓你捏個夠好了。畢竟，我這么可愛，迪希亞想動手，不是理所當然的事情嘛！”她甚至還調皮地眨了眨右眼，長長的睫毛掃過迪希亞的掌心，帶來一陣微癢。
溫軟細膩、帶著少女馨香的觸感從掌心清晰地傳來，比想象中還要柔軟，還要富有彈性。
迪希亞只覺得一股熱流從臉頰瞬間蔓延到了耳根，連帶著耳朵尖都紅透了。她的大腦有那么一瞬間徹底宕機，只剩下芙寧娜那句“我這么可愛，迪希亞想動手，不是理所當然的事情嘛”在腦海中無限循環。
芙寧娜像只得到了主人愛撫的小貓一樣，還用臉頰在迪希亞溫暖而有力的手掌上輕輕蹭了蹭，發出了一聲滿足的輕哼：“嗯~迪希亞的手掌很暖和哦！”然后，她伸了個大大的懶腰，舒展著因長時間保持一個姿勢而有些僵硬的身體，那慵懶又可愛的模樣，帶著一絲不自知的嬌媚，讓迪希亞的心臟簡直要從胸腔里跳出來了。
這家伙……這家伙！簡直就是個妖精！仗著自己可愛就為所欲為！簡直……簡直……太犯規了！太可愛了！迪希亞在心中瘋狂吶喊，臉上卻努力維持著鎮定，盡管那越來越紅的臉頰早已出賣了她內心的波瀾。
她深吸一口氣，又緩緩吐出，努力平復自己快要失控的心跳和幾乎要燒起來的臉頰，但手上的動作卻很誠實——既然對方都主動送上門了，不捏白不捏！她食指和拇指微動，忍不住在那柔軟Q彈、手感絕佳的臉頰上輕輕捏了捏，又揉了揉。
嗯，手感確實如預想中一般好，甚至更好。滑嫩、細膩，帶著恰到好處的彈性，讓人愛不釋手。
芙寧娜瞇著眼睛，像只被擼舒服了的貓咪，享受著這帶著善意的“騷擾”，喉嚨里發出細微的咕嚕聲。直到迪希亞在她那帶著笑意，眼神卻逐漸流露出“再不放手我就要生氣了哦（當然是假的）”的可愛警告中，才戀戀不舍地、仿佛下了很大決心似的，慢慢放下了手。
“咳，咳咳！”迪希亞重重地清了清嗓子，試圖用咳嗽來掩飾自己的失態和那份意猶未盡，她強迫自己移開目光，不敢再看芙寧娜那雙含笑的湛藍眼眸，生怕自己再次失控。“到、到維摩莊了，我們下去找個地方吃飯，順便休息一下，畢竟接下來要一路走到須彌城。”她盡量讓自己的聲音聽起來和平時一樣沉穩，但微微的顫音還是泄露了她的不平靜。
“好呀！”芙寧娜精神抖擻地應了一聲，臉上依舊掛著狡黠的笑容。她心情極好，輕盈地從駝獸背上翻身跳下，動作干凈利落，絲毫不見剛睡醒的迷糊。
其余三位傭兵早已在附近找好了樹蔭歇腳，正喝著水囊里的水。他們自然也看到了剛才自家頭兒和雇主之間那番“親密互動”，只是礙于迪希亞的威嚴，不敢明目張膽地看。此
刻見兩人互動完畢，拉赫曼最先憋不住，吹了聲響亮的口哨，擠眉弄眼地調侃道：“頭兒，你們倆這感情升溫得可真快啊！真是羨煞旁人喲！”
阿卡姆依舊沉默，但嘴角也微微勾起了一抹極淡的弧度。娜比雅則掩著嘴輕笑，眼神在迪希亞和芙寧娜之間來回打轉，充滿了善意的八卦。
迪希亞的臉頰“唰”地一下又紅了，她惱羞成怒地瞪了拉赫曼一眼：“就你話多！再胡說八道，這個月的獎金就別想要了！趕緊收拾一下，去村里的小飯店，看看有什么吃的！”
“是是是，頭兒說的是！”拉赫曼立刻縮了縮脖子，做了個噤聲的動作，但臉上的笑意卻怎么也藏不住。
傭兵們大多不擅長烹飪，平日里在野外多是啃干糧或者簡單烤制一些獵物。既然到了有飯店的村莊，自然不會選擇自己生火做飯，能享受一頓熱乎乎的當地美食，對他們來說也是難得的放松。
一行人整理好行裝，牽著駝獸，在村民們好奇友善的目光中，朝著維摩莊內飄出食物香氣的地方走去。芙寧娜好奇地打量著這個充滿生機的綠洲村落，對即將到來的午餐充滿了期待。