黃大安順著崎嶇的山路，一步一個腳印地向上攀登。小竹峰，顧名思義，山上遍植翠竹，平日里云霧繚繞，倒也算得上青云劍派外門一處頗具景致的地方。只是今日，這平日里還算清幽的山峰，卻顯得格外喧囂。
越往上走，人越多。
各色服飾的外門弟子、雜役弟子，三三兩兩，或激動，或緊張，或故作鎮定地聚集在小竹峰半山腰的一處開闊平地上。這平地顯然是被人為修整過，中間搭建了一個簡易的高臺，四周則用青石板鋪就，此刻已是人頭攢動，熙熙攘攘，粗略估計，少說也有三四百號人。
空氣中彌漫著一種混雜著汗味、草木清香以及濃濃期待與焦慮的氣息。
黃大安找了個不起眼的角落站定，默默打量著周圍。他看到不少熟悉的面孔，大多是平日里在雜役處低頭不見抬頭見的“同事”，也有一些是那些高高在上，偶爾會使喚他干活的外門弟子。
此刻，無論身份高低，每個人的臉上都寫滿了對這次試煉的渴望。一步登天，誰不想呢？
黃大安緊了緊背上那把磨得發亮的柴刀，深吸一口氣。他知道自己資質平庸，這兩年多來修煉《基礎吐納訣》幾乎沒什么進展，唯一的優勢大概就是這副被繁重雜役和接連不斷的“友好切磋”鍛煉出來的還算硬朗的筋骨，以及那顆被黃小安（狗版）的“地獄訓練副作用”磨礪得愈發堅韌的心。
“爹，娘，孩兒一定會努力的。”他在心中默念。
就在眾人引頸期盼，議論紛紛之際，高臺后方突然傳來一陣騷動。
“劉長老來了！”
“快看，是劉非長老！”
人群自動向兩邊分開一條道，只見一個身形“頗為可觀”的中年男子，在一群外門執事的簇擁下，慢悠悠地踱步而出。
此人約莫四五十歲年紀，生得方面大耳，油光滿面，挺著一個堪比十月懷胎的將軍肚，走起路來身上的肥肉一顫一顫，仿佛隨時能抖下幾斤油來。他身上穿著一件用料考究、繡著繁復云紋的寶藍色華服，腰間系著一根鑲金玉帶，手上還戴著好幾個亮閃閃的儲物戒指，整個人看上去珠光寶氣，富態逼人，與青云劍派這略顯樸素（或者說窮酸）的整體畫風格格不入。
這便是青云劍派外門長老之一，劉非。據說此人年輕時資質也一般，但勝在會鉆營，加上祖上在門派內有點人脈，硬是混到了外門長老的位置，平日里主管外門弟子的資源分配和一些雜項事務，是個典型的“油水部門”領導。
黃大安以前遠遠見過這位劉長老幾次，都是在他巡視雜役處的時候，那頤指氣使的派頭，讓他記憶猶新。
劉非長老邁著四平八穩的官步，晃晃悠悠地走上高臺，先是清了清嗓子，那聲音洪亮，中氣十足，倒不像他外表那般虛浮。他目光在臺下黑壓壓的人群中掃過，帶著一股久居上位的威嚴（和一絲不易察覺的輕蔑）。
“咳嗯！”劉非長老又重重咳了一聲，待到臺下徹底安靜下來，才慢條斯理地開口道：“諸位弟子，十年一度的小竹峰試煉，今日，正式開始！”
臺下頓時響起一片壓抑的歡呼和議論聲。
劉非長老抬了抬他那肉乎乎的手掌，示意眾人安靜，繼續說道：“本次試煉，意義非凡。老夫得到消息，晚些時候，內門的幾位師叔祖，甚至可能有太上長老會親臨觀摩！爾等若是能在試煉中表現優異，脫穎而出，一旦被某位師叔祖看中，收為親傳弟子，那便是魚躍龍門，一步登天！前途不可限量??！”
此言一出，臺下瞬間炸開了鍋！
“內門師叔祖要來？”
“還有太上長老？天吶！”
“這可是千載難逢的機會??！”
弟子們個個激動得面紅耳赤，呼吸急促，仿佛已經看到了自己腳踏飛劍，睥睨眾生的美好未來。
黃大安的心臟也不爭氣地“怦怦”加速跳動起來。內門長老，那是他連想都不敢想的存在。若是真能被看中……他攥緊了拳頭。
劉非長老很滿意臺下眾人的反應，他享受這種掌控全場，一言能激起千層浪的感覺。他頓了頓，話鋒一轉，聲音也冷了幾分：“當然，機會是留給有準備的人的。試煉之中，各憑本事。但若是有哪個不長眼的，想在試煉中投機取取巧，或者故意搗亂，破壞試煉秩序，哼！”
他冷哼一聲，那身肥肉都跟著抖了三抖，一股屬于筑基期修士的威壓若有若無地散發出來，讓臺下不少修為低微的弟子感到一陣心悸。
“那就別怪老夫手下不留情，輕則廢除修為，逐出師門，重則……當場格殺，以儆效尤！”
森然的話語，讓場內的氣氛瞬間降至冰點。剛剛還興奮不已的弟子們，此刻都噤若寒蟬，不敢再有絲毫喧嘩。
黃大安也感到一股寒意從腳底升起，這位劉長老，果然不是什么善茬。
“好了，廢話不多說。”劉非長老見震懾效果達到，滿意地點了點頭，開始介紹本次試煉的規則：“本次小竹峰試煉，共分為三關！”
他伸出三根粗短的手指。
“第一關：靈液尋蹤！”
劉非長老指向小竹峰后山的方向，那里是一片茂密的竹林，此刻正被淡淡的晨霧籠罩，顯得有些神秘。
“那片竹林，名為‘靈液竹林’。其中生長著一種特殊的青竹，竹節之中會凝聚天地靈氣，形成靈液。你們的任務，就是在規定的兩個時辰之內，進入竹林，從靈液竹中取得足夠的靈液，裝滿你們手中的玉瓶?！?/p>
隨著他的話音，幾名外門執事開始給臺下的弟子們分發拇指大小的透明玉瓶。
“注意！”劉非長老加重了語氣，“并非每一根靈液竹中都有靈液，也并非每一段竹節都含有靈液。這既考驗你們的觀察力，也考驗你們的運氣！兩個時辰后，收集到足夠靈液，并且排名前一百名的弟子，方可進入第二關！其余人等，直接淘汰！”
“嘶……”臺下響起一片抽氣聲。
兩個時辰，在那么大一片竹林里找到藏有靈液的竹子，還要取夠一小瓶，難度可想而知。而且只有前一百名能晉級，這意味著至少有三分之二以上的人會在第一關就被刷下來。
“運氣和觀察力嗎？”黃大安握緊了手中的玉瓶，心里盤算著。他的觀察力在日復一日的雜役工作中倒是鍛煉得還行，但運氣……一想到自家那只“霉運光環”附體的小狗，他就有點頭皮發麻。希望小安的“兇”運，今天不要影響到自己才好。
劉非長老沒有理會臺下的騷動，繼續宣布：“成功通過第一關的弟子，將進行第二關：勇攀天梯！”
他指向小竹峰那陡峭險峻的另一面山壁，那里隱約可見一條蜿蜒曲折、幾乎垂直向上開鑿出來的小路，如同一條懸掛在峭壁上的細線。
“從后山的那條‘天梯路’向上攀登，最先到達山頂的前十名弟子，進入第三關！其余人，淘汰！”
“前十名！”這個數字讓所有人都倒吸一口涼氣。如果說第一關是百里挑一的預選，那這第二關，簡直就是十里挑一的精英選拔了！
“諸位可別以為只是簡單的爬山?！眲⒎情L老嘴角露出一絲莫名的笑意，“那條‘天梯路’上，可是布設了不少‘有趣’的小玩意兒。各種機關陷阱，層出不窮，一不小心，輕則摔個鼻青臉腫，重則……嘿嘿，可就與后續的試煉無緣了?！?/p>
他這“嘿嘿”兩聲，聽得眾人心里直發毛。顯然，這第二關不僅考驗體力、耐力，更考驗應變能力和……抗揍能力。
黃大安看著那幾乎與地面呈九十度角的“天梯路”，以及劉長老那不懷好意的笑容，感覺自己的牙花子都有點疼。這要是掉下來，估計不死也得殘。
“至于第三關嘛……”劉非長老故意拉長了語調，吊足了眾人的胃口，直到大家都伸長了脖子，他才慢悠悠地說道：“也是本次試煉的最終決勝關——勇闖千幻洞！”
他指向小竹峰頂端，那里云霧繚繞，隱約可見一個幽深黑暗的洞口。
“山頂之上，有一個天然形成的洞穴，名為‘千幻洞’。此洞只有一個入口，一個出口。進入洞中的弟子，將會陷入各種各樣由心而生的幻境之中。愛恨情仇，悲歡離合，過往的遺憾，未來的恐懼，一切你最在意，或者最害怕的東西，都可能在幻境中出現。”
劉非長老的表情變得嚴肅起來：“想要通過千幻洞，沒有任何取巧的辦法，唯有依靠你們自身強大的意志力和道心！心志不堅者，沉淪幻境，輕則神智錯亂，重則道心崩潰，徹底淪為廢人！”
“嘶——！”這一次，抽氣聲更大了，不少弟子臉上都露出了恐懼之色。
意志力的考驗，往往比肉體的考驗更加殘酷。
“而最早從千幻洞出口走出來的弟子，便是本次小竹峰試煉的最終獲勝者！”劉非長老高聲宣布，眼中閃爍著精光，“獲勝者，不僅能得到門派的豐厚獎勵，更有極大機會被內門長老直接收徒！”
三關規則宣布完畢，整個試煉場陷入了一種奇異的寂靜。
每個弟子的臉上，都寫滿了復雜的情緒。有對第一關靈液竹林的躍躍欲試，有對第二關天梯路的忐忑不安，更有對第三關千幻洞的深深忌憚。
但更多的，還是那份對“一飛沖天”的渴望和憧憬。
黃大安緊緊握著手中的玉瓶和柴刀，心中五味雜陳。這三關，一關比一關難，一關比一關兇險。尤其是第三關的千幻洞，聽起來就讓人不寒而栗。
他不知道自己那顆飽經風霜的心，能否抵擋住幻境的侵蝕。
但他知道，他沒有退路。
為了死去的爹娘，為了那份沉甸甸的囑托，也為了……不再讓小安跟著自己挨餓受凍，不再讓它因為自己的無能而替自己擔驚受怕，甚至挨打。
他必須拼！
“好了！”劉非長老看時間差不多了，大喝一聲：“小竹峰試煉，第一關，靈液尋蹤——正式開始！兩個時辰后，未能集滿靈液或未在此地集合者，視為自動放棄！”
隨著他一聲令下，早已按捺不住的數百名弟子，如同開閘的洪水一般，呼啦啦地朝著后山那片靈液竹林沖去！
一時間，人影綽綽，塵土飛揚。
黃大安也夾雜在人流之中，他的身影并不起眼，但他的眼神，卻異常堅定。
小竹峰試煉，這個他期盼已久，也讓他那條倒霉小狗間接“訓練”了他三個月的試煉，終于拉開了序幕！
而他不知道的是，在他踏入靈液竹林的那一刻，遠在雜役弟子院落角落里，正百無聊賴地追著自己尾巴轉圈圈的黃小安（狗版），突然打了個大大的噴嚏。
“阿嚏——！汪？”（誰在念叨小爺？莫非是哪個漂亮小母狗看上小爺我英俊的背影了？）