夜色如同一塊浸透了輻射塵埃的破舊黑布，沉重地壓在7號(hào)行星——這顆被幸存者稱為“廢土地球”的星球之上。空氣中彌漫著金屬銹蝕、化學(xué)廢料和某種難以名狀的腐敗氣息混合的怪味，即使透過(guò)簡(jiǎn)陋的過(guò)濾面罩，也依舊刺鼻。
江燼蜷縮在一個(gè)廢棄加油站傾頹的頂棚下，身前跳動(dòng)著一小簇用劣質(zhì)燃料塊點(diǎn)燃的篝火，火光只能勉強(qiáng)驅(qū)散身邊幾米內(nèi)的寒意，并將他疲憊而警惕的臉龐映照得忽明忽暗。
他剛結(jié)束了一場(chǎng)持續(xù)了近十個(gè)小時(shí)的追獵，目標(biāo)是三頭因?yàn)榭惺沉四硞€(gè)泄露的軍用倉(cāng)庫(kù)物資而發(fā)生二次變異的“鋼鬃鬣狗”。
那些畜生不僅體型龐大如小牛，性情狂暴，覆蓋著金屬般硬皮的鬃毛甚至能彈開(kāi)小口徑的實(shí)彈。
戰(zhàn)斗的痕跡還留在他身上：左臂的厚帆布防護(hù)服被撕開(kāi)了一道猙獰的口子，萬(wàn)幸里面的速凝涂層起效，封堵了傷口，沒(méi)讓輻射塵直接接觸皮膚，但撞擊造成的淤青正火辣辣地疼。
更糟的是右小腿，被一頭垂死的鬣狗瘋狂反撲時(shí)咬了一口，雖然隔著防護(hù)靴，牙齒沒(méi)能穿透，但那股巨力幾乎要將他的骨頭夾斷，此刻每動(dòng)一下都鉆心地痛。
他小心翼翼地拆解、擦拭著那把他稱為“老伙計(jì)”的爆能槍。
槍身是舊時(shí)代警用型號(hào)的底子，但經(jīng)過(guò)他無(wú)數(shù)次的拆卸、改裝、拼湊，早已面目全非，布滿了劃痕和焊疤，卻像他本人一樣，頑強(qiáng)而可靠，槍口冷卻槽還散發(fā)著能量過(guò)載后的焦糊味。
他從鬣狗尸體上割下幾塊看起來(lái)污染最輕的后腿肉，用一個(gè)巴掌大的便攜式檢測(cè)儀掃描輻射讀數(shù)。指針在危險(xiǎn)區(qū)邊緣晃了晃，最終落在了“高風(fēng)險(xiǎn)，短期食用”的區(qū)間。
“總比餓死強(qiáng)。”
江燼自嘲地嘟囔了一句，將肉塊用一根撿來(lái)的金屬簽串起，架在火上烤著。油脂滴落，發(fā)出“滋滋”的聲響，在這死寂的廢土上顯得格外清晰，也格外容易暴露。
他知道，這香味可能會(huì)引來(lái)比鋼鬃鬣狗更麻煩的東西。
果然，沒(méi)過(guò)多久，遠(yuǎn)處黑暗中傳來(lái)幾聲短促而怪異的嘶鳴，像是金屬摩擦，又像是某種生物的喉音。
江燼猛地抬起頭，握緊了放在手邊的、用鬣狗爪子打磨成的短刀，另一只手則悄無(wú)聲息地握住了爆能槍的扳機(jī)。篝火的光芒邊緣，兩對(duì)幽綠色的、如同鬼火般的眼睛無(wú)聲無(wú)息地亮了起來(lái)。
是“影貓”，廢土夜晚最臭名昭著的掠食者之一。
它們體型不大，速度極快，擅長(zhǎng)潛行和偷襲，尤其喜歡攻擊落單的旅人，搶奪食物。而且，它們往往成對(duì)或小群體出動(dòng)。
江燼緩緩站起身，重心壓低，目光死死鎖定那兩對(duì)綠眼。他不能退，身后是他好不容易獵殺到的食物，這關(guān)系到妹妹江靈下周的救命藥。
他故意將烤肉的簽子往火堆外移了移，讓肉香更濃郁地散發(fā)出去，同時(shí)暗中調(diào)整了爆能槍的功率——對(duì)付這種靈活的目標(biāo)，高功率的單點(diǎn)射擊不如中等功率的散射模式有效。
寂靜對(duì)峙了十幾秒，仿佛一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
突然，一道黑影如同鬼魅般從側(cè)面撲來(lái)，速度快得只留下一道殘影！目標(biāo)不是江燼，而是那串烤肉！
“畜生！”江燼怒罵一聲，反應(yīng)也是極快，側(cè)身橫移的同時(shí)，手中的爆能槍瞬間開(kāi)火！一片扇形的能量光束掃過(guò)，將那道黑影逼退。
但與此同時(shí)，另一道黑影悄無(wú)聲息地從他身后襲來(lái)，鋒利的爪子直取他的后頸！
江燼只覺(jué)后頸汗毛倒豎，強(qiáng)烈的危機(jī)感讓他顧不得多想，猛地向前翻滾！
嗤啦一聲，防護(hù)服的后領(lǐng)被撕開(kāi)，幾道爪印深深劃破了外層材料，火辣辣的疼痛傳來(lái)，幸好沒(méi)傷到要害。
他狼狽地滾到一邊，迅速起身，背靠著墻壁，緊盯著襲擊者的方向！
兩只影貓一左一右，低伏著身體，發(fā)出威脅性的嘶吼，涎水從嘴角滴落，顯然將江燼視為了獵物和食物來(lái)源。
江燼深吸一口氣，小腿的劇痛和后頸的新傷讓他有些煩躁，但他知道，越是這種時(shí)候越要冷靜。
他沒(méi)有立刻開(kāi)槍，而是緩緩舉起手中的短刀，與爆能槍形成交叉防御的姿態(tài)。他在等待，等待影貓先失去耐心。
果然，其中一只較為急躁的影貓?jiān)俅伟l(fā)動(dòng)了攻擊，它沒(méi)有直線撲來(lái)，而是沿著弧線高速移動(dòng)，試圖繞到江燼的視覺(jué)死角。
“就是現(xiàn)在！”
江燼猛地將爆能槍對(duì)準(zhǔn)另一只原地未動(dòng)的影貓，扣動(dòng)扳機(jī)！同時(shí)身體向左側(cè)急轉(zhuǎn)，短刀帶著風(fēng)聲向上撩去！
“砰！”能量光束準(zhǔn)確命中那只未動(dòng)的影貓，將它半邊身體炸得血肉模糊，慘嚎著倒地抽搐。
而另一邊，江燼的短刀也險(xiǎn)之又險(xiǎn)地格擋開(kāi)影貓的利爪，刀鋒順勢(shì)在對(duì)方前腿上劃開(kāi)一道深可見(jiàn)骨的傷口！受傷的影貓發(fā)出凄厲的慘叫，攻勢(shì)一滯。
江燼抓住機(jī)會(huì)，槍口調(diào)轉(zhuǎn)，又是一槍！這次直接命中了它的頭顱，紅白之物四濺。
戰(zhàn)斗結(jié)束得很快，但過(guò)程驚險(xiǎn)萬(wàn)分。
江燼拄著槍，劇烈地喘息著，額頭上滲出冷汗。他檢查了一下傷口，后頸只是皮外傷，問(wèn)題不大，但小腿的舊傷在剛才的劇烈活動(dòng)中似乎加重了。
他一瘸一拐地走過(guò)去，將那串差點(diǎn)被搶走的烤肉重新架好，又警惕地觀察了一下四周。
就在這時(shí)，他的目光落在不遠(yuǎn)處一小片被篝火照亮的沙地上。
那里，除了他和影貓留下的凌亂腳印外，還有一個(gè)模糊但清晰可辨的、明顯屬于人類作戰(zhàn)靴的印記！
那個(gè)腳印很新，邊緣清晰，絕不是之前留下的！一股寒意瞬間從腳底竄上脊椎！
剛才的襲擊，不僅僅是兩只饑餓的影貓那么簡(jiǎn)單！有人在附近！
一直在暗中觀察，甚至可能…是想等他和影貓兩敗俱傷之后，再出來(lái)收拾殘局？
江燼立刻熄滅了篝火，將烤肉匆匆塞進(jìn)防水袋，忍著劇痛，將武器握得更緊，迅速消失在加油站的陰影中。
他沒(méi)有立刻返回銹骨鎮(zhèn)，而是在周圍謹(jǐn)慎地繞了幾個(gè)圈子，試圖找出那個(gè)跟蹤者。但對(duì)方顯然非常狡猾，沒(méi)有留下更多痕跡。
黑暗中，只有風(fēng)聲嗚咽，仿佛隱藏著無(wú)數(shù)窺伺的眼睛。
江燼的心沉了下去，這片廢土，果然比他想象的還要危險(xiǎn)。不僅要面對(duì)變異的怪物，更要提防叵測(cè)的人心。
他加快了腳步，只想盡快回到妹妹身邊，那個(gè)他唯一需要守護(hù)的、也是唯一能給他帶來(lái)一絲溫暖的地方。