黎明時分，卡洛站在山腰的一塊凸巖上，俯瞰著下方的溪木鎮。從這個角度，他能清楚地看到整個鎮子的狀況——中央廣場上聚集著人群，幾處房屋受損，農田里作物東倒西歪，但整體上損失并不嚴重。最引人注目的是七根插在鎮子周圍的光柱，它們已經暗淡了許多，但依然散發著微弱的能量波動。
"那就是城里派來的馴靈師布置的封印陣吧..."卡洛低聲自語。他能感覺到那些光柱中蘊含的強大能量，比他現在能調動的要精純得多。
手腕上的七芒星符文微微發熱，艾爾似乎在提醒他什么。卡洛輕輕撫摸符文，感受著那股溫暖的聯系。自從艾爾進入符文休息后，他們之間的精神連接變得更加緊密，雖然還無法進行復雜的交流，但基本的情緒和意圖都能感知到。
"我知道，不能靠太近。"卡洛回應道。他明白艾爾的擔憂——那些高階馴靈師很可能察覺到星靈的存在。
正當卡洛準備轉身繼續趕路時，一陣馬蹄聲從山路上傳來。他迅速躲到巖石后面，屏住呼吸。不一會兒，一隊人馬從下方經過，為首的是一名身穿銀藍色長袍的中年男子，胸前別著一枚七角徽章——那是高階馴靈師的標志。
"搜索整個區域，"男子命令道，"任何異常的元素波動都要報告。昨晚的潮汐爆發絕非自然現象，肯定有什么東西從裂縫中出來了。"
"大人，您認為是什么級別的元素生物？"一名隨從問道。
男子沉默片刻："至少是領主級，甚至可能是...星靈。"
卡洛的心跳驟然加速。他們果然在尋找艾爾！他更加小心地隱藏自己的氣息，同時嘗試著像艾爾教他的那樣，將體內的元素能量收斂起來。
"還有，留意鎮上那個叫杜安的老馴靈師提到的少年，"男子繼續道，"據說他在潮汐前就感知到了異常，這種天賦很罕見。"
聽到杜安爺爺的名字，卡洛心里一緊。老人一定是在擔心他，才會向城里的馴靈師提起他。但現在，這種關心反而成了危險。
隊伍漸漸遠去，卡洛松了口氣，但心情卻更加復雜。他原本打算偷偷回鎮子一趟，至少向杜安爺爺報個平安，但現在看來，這太冒險了。
"我們得加快速度了。"卡洛對艾爾說。符文閃爍了一下表示同意。
就在他準備離開時，一個熟悉的聲音突然從身后傳來："我就知道會在這里找到你。"
卡洛猛地轉身，看到杜安爺爺拄著拐杖，站在幾米外的樹旁。老人看起來疲憊不堪，衣服上沾滿塵土，顯然是一路艱難爬上山的。
"杜安爺爺！您怎么..."
"噓，小聲點。"老人做了個噤聲的手勢，警惕地看了看四周，"城里那些家伙的感知范圍很廣。"
卡洛連忙壓低聲音："您不該來的，那些人正在找我..."
"我當然知道，"老人嘆了口氣，"所以才趕在他們前面找到你。"他上下打量著卡洛，目光最終停留在那個發光的符文上，"星靈契約...我活了七十多年，還是第一次親眼見到。"
卡洛下意識地捂住手腕，但隨即意識到這毫無意義。杜安爺爺是鎮上唯一的馴靈師，肯定能感知到艾爾的存在。
"別緊張，孩子，"老人露出疲憊的微笑，"我不是來阻止你的。相反，我是來幫你的。"
他從懷中掏出一個破舊的皮袋，遞給卡洛："這里面有些你可能需要的東西——幾張地圖、一點錢、還有我年輕時用過的元素羅盤。"
卡洛接過皮袋，喉嚨突然發緊："您...您不勸我回去？"
"回去？"老人搖搖頭，"現在回去等于自投羅網。那些高階馴靈師對星靈的興趣遠超過對你的關心。他們會不惜一切代價研究這種罕見的契約，哪怕要把它從你身上剝離。"
這番話印證了卡洛最擔心的事。他握緊皮袋，感覺眼眶發熱："謝謝您...但我走了，您怎么辦？他們一定會追問您的。"
"哈！"老人不屑地哼了一聲，"我這把老骨頭還有什么好怕的？就說你被潮汐卷走了，尸骨無存。他們愛信不信。"
卡洛想說些什么，但老人抬手制止了他："時間不多了，聽我說完。你要去的地方是元素學院所在的翡翠城，那里有最古老的圖書館，或許能找到關于星靈的記載。但路上要小心，別輕易暴露能力，尤其是艾爾的存在。"
"您怎么知道我要去翡翠城？"卡洛驚訝地問。
老人神秘地笑了笑："因為如果我是你，也會去那里尋找答案。記住，沿著山脈向東走，避開大路，三天后能到達灰巖鎮，那里有去翡翠城的馬車。"
說完，老人突然皺眉，轉向山下："不好，他們回來了。你得立刻離開。"
卡洛上前一步，緊緊擁抱了老人："謝謝您做的一切。我會小心的。"
"快走吧，"老人推開他，聲音變得嚴厲，"記住，在你足夠強大之前，別回來！"
卡洛點點頭，最后看了老人一眼，轉身鉆入樹林。他聽到身后傳來杜安爺爺故意放大的聲音："這邊搜過了，沒有！我們去那邊看看！"
奔跑中，卡洛感覺手腕上的符文持續散發著溫暖，仿佛艾爾在安慰他。他摸了摸皮袋，下定決心要盡快變強，不僅為了自己和艾爾，也為了不辜負杜安爺爺的期望。
半日后，當卡洛停下來休息時，他仔細查看了皮袋里的東西。地圖很舊但詳細標注了各個城鎮和元素節點；錢不多，但足夠應付初期開銷；最珍貴的是那個古銅色的元素羅盤，指針能感應到不同屬性的元素濃度。
"有了這個，我們就能避開元素密集區，減少被發現的幾率。"卡洛對艾爾說。符文閃爍了一下，然后一道微光流出，在空中形成艾爾的半透明身影。星靈好奇地觀察著羅盤，然后指了指東北方向。
"那邊有什么？"卡洛調整羅盤，發現指針確實偏向那個方向，而且顯示出罕見的多彩光芒——這意味著那里存在混合元素能量。
艾爾做了個"安全"的手勢，然后又比劃了一個類似建筑的形狀。
"你是說...那里有個安全的地方？某種建筑？"
艾爾點點頭，又鉆回符文中。卡洛能感覺到星靈消耗了不少能量，需要休息。他決定相信艾爾的直覺，朝東北方向前進。
傍晚時分，卡洛發現了一條隱蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，內部空間不大但干燥舒適。最奇特的是，洞壁上刻滿了古老的符文，有些甚至還在微微發光。
"這是...馴靈師留下的庇護所？"卡洛驚訝地觸摸那些符文。他能感覺到其中蘊含的守護能量，雖然年代久遠，但依然有效。難怪艾爾會引導他來這里——這個山洞能屏蔽外界的元素探測。
卡洛簡單收拾了一下，準備在這里過夜。他生起一小堆火，借著火光研究杜安爺爺給的地圖。按照路線，明天他就能走出溪木鎮所在的盆地，進入東部的丘陵地帶。
火光映照下，手腕上的七芒星符文閃爍著柔和的光芒。卡洛輕輕撫摸它，思緒飄向未知的旅途。短短一天前，他還是個普通的溪木鎮少年，最大的夢想不過是感知到一絲元素能量。而現在，他與傳說中的星靈簽訂了契約，踏上了尋找真相的旅程。
"艾爾，"卡洛輕聲問道，"你為什么會選擇我？"
符文微微發熱，一段模糊的畫面浮現在卡洛腦海中——在元素潮汐爆發的瞬間，無數生命在能量洪流中掙扎，唯有卡洛的靈魂散發出一種特殊的光芒，吸引了剛剛誕生的艾爾。
"所以...是我的某種特質吸引了你？"
符文再次發熱，這次傳遞的是一種肯定的情緒。卡洛雖然還不完全明白其中的含義，但感到一絲安慰。至少，艾爾選擇他不是偶然的。
夜深了，卡洛靠在洞壁上，漸漸進入夢鄉。在夢中，他看到了翡翠城高聳的尖塔，看到了無數飛舞的元素生物，還看到了一個模糊的女性身影，手持紫光長杖，似乎在等待他的到來...
洞外的月光灑在山林間，為萬物鍍上一層銀輝。遠處的溪木鎮已經恢復了平靜，但這場元素潮汐帶來的改變，才剛剛開始。