沈清歡的意識逐漸回籠，混沌的大腦像一團被揉皺的絲帛，緩緩舒展開來。
殘留的疼痛如潮水般退去，只留下陣陣空虛的嗡鳴。
她扶著額頭，努力回憶著昏迷前的片段，那個飄忽的聲音，那句沒頭沒尾的話……“源頭？”她喃喃自語，眉頭緊鎖。
楚云見她醒來，連忙遞上一杯溫水：“小姐，你感覺怎么樣？”
沈清歡接過水，一飲而盡，清冽的水流順著喉嚨滑下，仿佛也帶走了一些混沌。
“好多了?！彼钗豢跉?，思緒逐漸清明，“楚云，去把之前收集的病例都拿來?！?/p>
接下來的時間，沈清歡把自己關在房間里，仔細研究著每一份病例。
她將新出現的病狀與之前的瘟疫癥狀進行對比，一字一句地推敲，試圖找出兩者之間的關聯。
房間里靜得可怕，只有翻動紙張的沙沙聲和沈清歡偶爾的低語。
窗外，夕陽西下，天邊暈染著一片血紅的霞光，如同即將滴落的鮮血，預示著某種不祥的征兆。
時間一分一秒地流逝，沈清歡的額頭上滲出了細密的汗珠。
突然，她像是發現了什么，猛地抬起頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
她將幾份病例并排放在一起，指尖在關鍵的癥狀描述上劃過，一個令人震驚的推論在她腦海中成形。
“原來如此……”她低聲說道，語氣中帶著一絲難以置信和一絲興奮，“我終于找到關鍵線索了！”
沈清歡迫不及待地拿著整理好的病例去找周太醫和趙大人。
然而，周太醫卻對她找到的線索不屑一顧。
“沈姑娘，你這不過是臆想罷了，沒有確鑿的證據，如何能證明你的推論？”他捋著胡須，語氣中帶著一絲輕蔑。
沈清歡也不惱，她耐心地將自己的推理過程詳細地解釋了一遍，從病癥的細微差別到傳播途徑的異常，最后落到那個關鍵線索上。
隨著她的解釋，周太醫臉上的輕蔑逐漸消失，取而代之的是驚訝和沉思。
他不得不承認，沈清歡的推論雖然大膽，但卻邏輯嚴密，環環相扣，確實有可能揭開真相。
“或許…沈姑娘說得對……”周太醫猶豫地說道，語氣中已經沒有了之前的輕蔑。
這時，王大娘提著一籃子點心走了進來。
她聽說沈清歡又有了新的發現，特意前來感謝她之前治好自己家人的病。
“沈大夫，您真是活菩薩啊！要不是您，我家老頭子早就……”王大娘說著說著，眼眶又紅了。
沈清歡接過點心，心中一暖。
這些淳樸的百姓對她的感激和信任，讓她更加堅定了要揭開真相的決心。
她看著王大娘，語氣堅定地說道：“王大娘，您放心，我一定會查清楚這件事，給所有人一個交代?！?/p>
夜幕降臨，沈清歡站在窗前，望著窗外漆黑的夜空，心中思緒萬千。
她知道，自己已經觸碰到了真相的邊緣，但也預感到，危險正在一步步逼近。
就在這時，一陣冷風吹過，窗欞發出一聲刺耳的吱呀聲，沈清歡猛地回頭，卻只看到空蕩蕩的房間和搖曳的燭火……
突然，一個黑影從窗外閃過，緊接著，一個冰冷的聲音在沈清歡耳邊響起：“你……知道的太多了……”
搖曳的燭光在房間里投下長長的、舞動的影子，把熟悉的物品變成了奇形怪狀的模樣。
沈清歡的呼吸卡在了喉嚨里。
那如蛇吻般冰冷的低語，仍在她耳邊回響——“你……知道得太多了……”她用手按住怦怦直跳的胸口，一種刺骨的預感爬上了她的骨頭。
她并不孤單。
她猛地轉過身，眼睛掃視著房間里光線昏暗的角落。
什么也沒有。
然而，她后頸的汗毛因為一種不安的警覺而豎了起來。
空氣中彌漫著她早些時候點燃的茉莉花熏香的濃郁氣味，現在還帶著一絲淡淡的金屬味。
是血嗎？
她敢發誓，她聽到了絲綢的沙沙聲，還有木地板上幾乎難以察覺的重物移動聲，但每次她集中注意力時，聲音就消失了。
出于直覺，她抓起離她最近的武器——一個沉重的黃銅燭臺——然后悄悄地朝窗戶走去。
夜晚像一床令人窒息的黑色毯子，只有遠處傳來的狗的哀號聲打破寂靜。
她推開窗戶，冷空氣刺痛了她暴露在外的皮膚。
下面，鵝卵石街道空無一人，唯一的動靜是紙燈籠在風中搖曳。
但有些事情不對勁。
非常不對勁。
她不顧手的顫抖，點燃了一盞小油燈，把它放在窗臺上，閃爍的火焰在不斷逼近的黑暗中投下了一個脆弱的光圈。
她的目光順著木框上精美的雕刻移動，尋找任何強行闖入的跡象。
什么也沒有。
但被人監視的不安感覺更加強烈了。
她轉身回到房間，注意到有什么東西不對勁。
一朵枯萎的玫瑰孤零零地放在她的工作臺上，夾雜在散落的醫書和筆記中間。
這不是她放的。
它那深紅色的花瓣邊緣泛著黑色，仿佛在用它們不自然的美麗嘲笑她。
一根刺上有一滴血，像紅寶石一樣閃閃發光。
當她意識到這其中的含義時，她的血液都凝固了。
這不僅僅是一個警告；這是一個宣告。
他們知道她已經很接近真相了，太接近了。
玫瑰，這個象征著愛與美的事物，被扭曲成了一個可怕的死亡預兆。
她回想起那天早些時候發現的那個神秘線索。
這種新的瘟疫菌株不是自然產生的。
它是人為制造的。
所有的跡象都指向當地的 magistrate（地方長官），一個表面上顯得仁慈無能，但實際上控制著一個像蜘蛛網一樣遍布全城的線人網絡的人。
他會是這個可怕陰謀的主謀嗎？
突然，一個影子在她的余光中一閃而過。
她猛地轉過身，舉起燭臺，心臟在肋骨間怦怦直跳。
什么也沒有。
只是舞動的影子在捉弄她的眼睛。
但她確信無疑，這種確信讓她心寒，她并不孤單。
他們在玩弄她，把她逼到絕境，享受著她的恐懼。
就在這時，輕輕的敲門聲打破了寂靜。
“沈小姐，”門外傳來一個低沉的聲音，“有個信使找你。他說事情……很緊急?！?/p>
沈清歡更緊地握住燭臺，指關節都變白了。
“讓他等著，”她低聲吼道，“我馬上就來?！钡斔焓秩ラ_門時，另一個聲音，微弱但清晰可辨，傳進了她的耳朵。
那是弩箭上弦的獨特咔嗒聲。
她回頭看了看那朵枯萎的玫瑰，它血紅色的花瓣現在在燈光下閃爍著。
“也許，”她喃喃自語，眼中閃過一絲危險的光芒，“我應該讓他多等一會兒……”