三山縣城門處排著長隊。守城兵丁粗暴地翻檢著行人行李，有個老農的菜筐被整個掀翻，蘿卜滾了一地。李行舟趕緊下馬，幫老農撿起蘿卜，兵丁盯著他看了半晌，突然咧嘴笑了："多管閑事"，舉手就打向李行舟。
李行舟也不慣著他，反手抓住兵丁的手腕，稍一用力，兵丁就疼的跪了下去，喊著疼的同時就要喊人。
趙孟財立刻上前，從李行舟手里救出兵丁，右手捂住兵丁的嘴，同時左袖中滑出十幾個銅錢塞進兵丁手里："我家少爺，年輕氣盛，還請軍爺行個方便。"
兵丁揉了揉手腕，同時掂了掂銅錢，眼中怒火漸消，轉為貪婪。
"快滾！"兵丁悻悻地揮手放行。
趙孟財拉著李行舟，徐牧云和荀文遠扶起老農走進了三山縣的大門。
告別了老農，荀文遠看著李行舟眼中露出一抹笑意，卻也并未多言，四人行走在街市上，尋找準備買的物資，
突然，一陣喧嘩聲引起了他們的注意，循聲望去，只見一名年輕女子正被幾名地痞模樣的男子圍住，領頭的是一個身著錦衣華服，一臉奸相的男子，面目猙獰，仿佛那色中餓鬼，盡管頭戴金冠玉簪，在陽光下反射著金光，一看就是富家子弟，但也遮不住那一身邪氣。那男子試圖對女子動手動腳。女子大約十三四歲，生得清秀可人，此刻卻是花容失色，顯得楚楚可憐。
“喲，這不是悅來客棧的小丫頭嗎？怎么一個人出來逛街啊？”為首的男子嬉皮笑臉地湊上前來，他的眼神在少女身上肆無忌憚地打量，語氣中帶著幾分輕薄。
少女被他們的突然出現嚇了一跳，她下意識地后退了幾步，手中的珠鏈也掉在了地上。她緊咬著下唇，努力讓自己保持鎮定，但眼中還是流露出了一絲驚慌。
“別怕別怕，哥哥們就是來陪你逛逛的。”男子走上前來，伸手想要去摸少女的臉頰。少女驚恐地躲閃，但無奈被其他地痞圍住了去路。
“你們干什么？快放開我！” 少女掙扎著喊道，但她的聲音在人群中顯得如此微弱。地痞們卻愈發猖狂起來，他們肆無忌憚地調笑著，甚至開始動手動腳。
周圍的行人見狀都紛紛避讓開來，沒有人敢上前制止，少女的雙唇緊抿，微微顫抖，眼中滿是驚恐與無助，她的雙手緊握成拳，指節因為用力而泛白，。
徐牧云見狀，心中涌起一股義憤，隨手撿了一顆大小適中、形狀圓滑的石子，重量正好。李行舟和荀文遠看在眼中并未說話，徐牧云迅速抬起手臂，手腕用力一抖，那顆石子便如同流星般劃過空氣，直奔目標而去。
“哎喲！”一聲慘叫突然響起，聲音尖銳而刺耳，劃破了集市的喧囂。只見那男子捂著腦袋，痛苦地蹲下了身子。他的額頭上瞬間出現了一個紅腫的印記，顯然是被石子擊中的結果。其他地痞見狀，紛紛轉身尋找聲音的來源，但只見人群中一片混亂，根本找不到是誰出的手。
趙孟財無奈的看著這個愛管閑事的三個人，雖然古道熱腸，但也太愛惹事了。
“是他，是那個小子，一個地痞喊道，徐牧云動作不夠迅速隱蔽，被其中一個發現了痕跡。
地痞們放棄少女，轉身向徐牧云圍了起來，“躲到后邊去”，李行舟擋在了荀文遠身前，荀文遠也識趣的躲到了后邊，地痞們一看一個青年、一個少年、一個書生和一個胖子，自己這邊人多勢眾，不由得更加猖狂，“臭小子，人不大強出頭，看爺爺今天不打死你”。
幾名地痞揮著拳頭，就朝徐牧云沖了過去。徐牧云卻只是微微側身，避過了地痞的攻擊。他迅速伸出一只大手，牢牢地抓住了地痞的手臂。接著，他用力一扭，只聽“咔嚓”一聲，地痞的手臂便被折斷，疼得他慘叫連連，倒在了地上。
其他地痞見狀，紛紛怒吼著朝徐牧云和李行舟沖來。徐牧云陷入苦戰，李行舟這邊則身法靈活，動作迅猛，每一次出手都準確無誤地擊中地痞的要害。特種作戰的格斗術，主要目標就是以最快速度讓敵人喪失戰斗力，因此李行舟出手狠辣，招招制敵，李行舟表情平靜，但心里對這些地痞也是十分厭惡。
在李行舟的凌厲攻勢下，地痞們一個個倒在了地上，哀嚎聲此起彼伏。他們從未遇到過如此強大的對手，完全不是李行舟的對手。那領頭男子見大勢已去，連滾帶爬，轉身就逃。但李行舟卻早已洞察了他的意圖，一個箭步沖上前去，抓住了他的衣領。
“想跑？沒那么容易！”李行舟冷冷地說道。他右腳狠狠一蹬，將地痞踹飛三米，躺在地上動彈不得。
說來復雜實際也只是眨眼之間，剛才張牙舞爪的地痞，都躺在地上哀嚎，李行舟并未動用全力，不然這些人就有性命之憂了，“把嘴都給我閉上，再吵，死”，李行舟聲音不大，但分外冷酷，場中瞬間寂靜了下來，周圍看熱鬧的也是不再議論，李行舟愈發感覺自己的戾氣不知不覺中越來越大，和那《血獄訣》絕對脫不開干系。
“走吧”，李行舟努力平復了一下心情，“熱鬧也沒了，大家都散了吧”，叫上徐牧云、荀文遠、趙孟財，四人也準備離開。
“諸位留步”，少女見狀，連忙上前道謝：“多謝諸位仗義出手，靈姬感激不盡。”
“在下徐靈姬，我家在三山縣開客棧，如今天色已晚，還請二位移步客棧，靈姬略備酒水，聊表心意，還請二位莫要推辭”，徐靈姬輕言細語，一雙大眼卻看向了李行舟。
“不必了，舉手之勞”，李行舟說道。
“大哥，日近中天，也到了午飯時間，我們就不要辜負姑娘美意了，再說我也餓了”，徐牧云笑著說道。
荀文遠也低聲說：“人生地不熟，也可以打聽點消息”。
三山縣的大街上。李行舟四人跟著徐靈姬穿過青石板鋪就的街道，拐過兩個彎后，一座掛著"悅來客棧"招旗的二層木樓出現在眼前。招旗在晨風中輕輕搖曳，旗面上的四個大字已有些褪色，卻仍透著幾分氣派。
客棧門前的青石臺階被打掃得一塵不染，兩側各擺著一盆青翠的盆栽。徐靈姬輕快地踏上臺階，回頭笑道："諸位恩公，這就是我家客棧了。"
李行舟抬頭打量，只見客棧門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，"悅來客棧"四個大字筆力遒勁。門兩側貼著一副對聯："南來北往皆是客，東成西就盡歸心"。雖不是什么名家手筆，卻也透著幾分雅致。
"別看門面不大，這可是三山縣數一數二的客棧了。"徐靈姬驕傲地說道，一邊推開雕花的木門。門軸發出"吱呀"一聲輕響，一股混合著飯菜香氣的溫暖氣息撲面而來。
客棧大堂寬敞明亮，十幾張方桌整齊排列，靠窗的位置還擺著幾張矮幾。此時正值晚飯時分，已有七八個客人正在用餐。跑堂的小二穿梭其間，手里端著熱氣騰騰的飯菜。
"三山縣地處赤山、雁山、九陰山三山交界之處，因此得名。"徐靈姬一邊引路，一邊介紹道："我們這雖不是什么繁華之地，但因地處要沖，南來北往的商旅都要在此歇腳。"
正說著，一個微胖的中年男子從后廚快步走出。他身穿藏青色長衫，腰間系著一條素色腰帶，臉上帶著和善的笑容。見到徐靈姬，他眼中立刻閃過欣喜之色。
"爹！我把恩公帶來了！"徐靈姬歡快地喊道，然后將集市上的事情簡單向自己的父親交代了一下。
掌柜徐勝三步并作兩步迎上前來，雙手抱拳深深一揖："哎呀！四位恩公快請進！"他的聲音洪亮有力，引得大堂里的食客紛紛側目。"小女多虧二位出手相救，否則后果不堪設想啊！"
李行舟微微一笑，抱拳回禮：“徐掌柜客氣了，路見不平，舉手之勞罷了。”
荀文遠也含笑點頭：“徐姑娘吉人自有天相，即便沒有我們，想必也能逢兇化吉。”
徐勝連連擺手：“不不不，這份恩情，徐某銘記于心！來來來，我已備下薄酒，請諸位務必賞光！”
徐勝親自引著四人來到大堂最里側的一間雅室。這間屋子不大，但布置得十分雅致。正中擺著一張紅木方桌，四周是六把雕花靠椅。墻上掛著幾幅山水畫，角落里還擺著一盆青翠的文竹。
桌上已擺好了幾道精致小菜：一碟醬牛肉，一盤清炒時蔬，一條紅燒魚，一晚紅燒肉，還有一盆冒著熱氣的雞湯。一壺溫酒放在炭爐上煨著，酒香四溢。
"四位恩公請坐。"徐勝熱情地招呼道，"這些都是我們客棧的拿手菜，雖不是什么山珍海味，卻也還算可口。"
徐靈姬乖巧地為幾人斟酒，琥珀色的酒液在杯中蕩漾，散發出淡淡的桂花香氣。
酒過三巡，客棧內的喧鬧聲漸漸平息。窗外夕陽西沉，將最后一抹余暉灑在青石板街上。徐勝的臉色突然變得凝重，他左右環顧，確認無人注意這邊，才壓低聲音道：
"諸位恩公有所不知，今日那劉三寶，乃是幽州軍領軍校尉劉虎的親侄子。"徐勝的手指在桌面上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響，"劉校尉如今負責三山縣防務，手段狠辣..."
話音未落，客棧外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。李行舟眉頭一皺，右手不自覺地按在了刀柄上。透過窗欞，只見一隊身著皮甲的兵丁氣勢洶洶地沖進客棧大院，為首的是一名滿臉橫肉的壯漢，腰間挎著一柄精鋼腰刀。
"就是他們！"劉三寶從人群中擠出來，額頭上的淤青在暮色中格外顯眼。他指著李行舟等人，眼中滿是怨毒："王副尉，就是這幾個外鄉人打傷了我們！"
那被稱為王副尉的壯漢冷笑一聲，臉上的刀疤在火把照耀下顯得格外猙獰："好大的膽子，敢在太歲頭上動土！"他一揮手，十幾個兵丁立刻將客棧團團圍住。
客棧內的食客們見狀，紛紛起身躲避，桌椅碰撞聲此起彼伏。徐勝臉色煞白，額頭滲出細密的汗珠。徐靈姬緊緊抓住父親的衣袖，指節因用力而發白。
李行舟卻神色如常，緩緩起身。夕陽的余暉透過窗欞，在他棱角分明的臉上投下斑駁的光影。他右手輕撫刀柄，聲音平靜得可怕："王副尉是吧？你確定要在這里動手？"
王副尉被這冷靜的態度激怒了，臉上的橫肉不住抖動："小子，你找死！"他猛地抽出腰刀，寒光在暮色中一閃。
王副尉的腰刀在暮色中劃出一道寒光，刀尖直指李行舟咽喉。客棧內的燭火被刀風帶得搖曳不定，在眾人臉上投下忽明忽暗的光影。
徐牧云一個箭步上前，銀槍如龍出海，"錚"的一聲架住鋼刀。少年眼中戰意如火，槍尖微微顫動，在對方刀身上擦出一串火星。
"好膽！"王副尉怒喝一聲，臉上刀疤漲得通紅。他猛地抽刀回身，刀鋒在空中劃出半輪冷月，"弟兄們，給我上！"
十幾個兵丁齊聲應和，刀劍出鞘聲連成一片。客棧內的燭火被兵刃反光照得忽明忽暗，食客們驚恐地縮在角落，打翻的酒杯在地上滾出清脆的聲響。
就在這千鈞一發之際，二樓雅間突然傳來"吱呀"一聲門響。一個清朗的聲音如冷水般澆下："王副尉，好大的陣仗啊。"
眾人抬頭望去，只見一位身著靛藍儒袍的青年男子憑欄而立。他約莫三十出頭，面容清癯，那雙眼睛如寒潭般深邃，此刻帶著幾分玩味俯視著樓下眾人。
王副尉手中鋼刀一頓，臉上橫肉抖了抖，卻未收起兵器："原來是嚴大人。"他刻意加重了"嚴"字的讀音，"下官正在緝拿兇犯，還請大人行個方便。"
嚴墨卿緩步下樓，儒袍下擺拂過木質樓梯，發出輕微的沙沙聲。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意："哦？本官倒要看看，是什么樣的兇犯值得王副尉帶兵圍堵客棧？"
劉三寶從柱子后面探出頭來，壯著膽子喊道："嚴大人！這幾個外鄉人當街行兇，打傷我們多人！"
嚴墨卿目光淡淡掃過劉三寶，后者立刻縮了回去。他轉向王副尉："劉校尉臨行前，可曾交代過副校尉如此行事？"
王副尉臉色微變，鋼刀不自覺地垂下幾分："校尉大人奉命回幽州述職，臨行前命我維持三山縣治安。"
"維持治安？"嚴墨卿輕笑一聲，突然從袖中取出一封公文，"巧了，本官剛收到幽州府急遞。劉校尉此次回幽州，怕是一時半會回不來了。"
王副尉瞳孔驟縮，額頭滲出細密汗珠："嚴大人此話何意？"
嚴墨卿將公文收回袖中，慢條斯理道："幽州邊境戰事吃緊，劉校尉另有任務，需三個月才能回來，我得到線報，據說有燕州人進入三山縣守軍當中。"他意味深長地看了眼王副尉，"王副尉這般興師動眾，莫不是..."
"嚴大人慎言！"王副尉厲聲打斷，臉上橫肉不住抖動。他死死盯著嚴墨卿，握刀的手青筋暴起。
客棧內一時劍拔弩張。李行舟不動聲色地挪了半步，將徐牧云護在身后，右手已悄然按上刀柄。
嚴墨卿卻突然展顏一笑："玩笑罷了。王副尉忠心可鑒，本官自會向幽州府稟明。"他話鋒一轉，"不過今日之事，本官親眼所見，不過是些市井糾紛。副校尉帶兵入城，未免小題大做了。"
王副尉臉色陰晴不定，最終冷哼一聲："既然嚴大人發話，下官告退。"他轉身時，鋼刀故意在桌角重重一磕，木屑飛濺。
走到門口，他突然回頭，陰鷙的目光掃過李行舟："山不轉水轉，咱們后會有期。"
嚴墨卿負手而立，月光透過窗欞，在他清瘦的臉上投下斑駁光影："王副尉好走。對了，代本官向劉校尉問好。"
待兵丁們離去，客棧內緊繃的氣氛才稍稍緩和。嚴墨卿轉向李行舟，拱手一禮："讓壯士見笑了。"
李行舟抱拳還禮，目光中多了幾分探究："多謝嚴大人仗義執言。"
嚴墨卿微微一笑，眼角泛起細紋："為官一任，應該的。"他做了個請的手勢，"不知壯士可愿賞臉，與本官喝杯清茶？"