黎昭昭的傷腿橫在狹小空間里，腫脹處早已惡化，她卻一聲不吭，

只一遍遍撫摸著懷中那把長劍。劍柄纏著的布條上，

用朱砂寫的“靖邊”二字早已被雨水和血漬暈染開，像一道無法愈合的舊疤。誰能想到，

煊赫一時的鎮國將軍府，竟剎那間崩塌？父親黎遠山被扣上貪墨軍餉、結黨營私的重罪，

將軍府被抄，男子鋃鐺入獄，女子皆沒入浣衣局為奴。

我和黎昭昭則被父親的舊友禮部侍郎蘇正清大人，

以其妹蘇竹漪的兩個遠房侄女蘇棠、蘇昭的身份救出，如今將要寄于蘇夫人籬下。

馬車在蘇府側門停下。簾子掀開，映入眼簾的不是想象中的冷漠或審視，

而是一張溫婉沉靜的臉。蘇夫人親自撐著傘立在雨幕中，她身著素雅的藕荷色衣裙，

未施粉黛，眼神溫和而清亮。她身后只跟著一個面容敦厚的老嬤嬤。“好孩子，受苦了。

”蘇夫人的聲音不高，帶著江南水鄉特有的柔軟腔調，卻奇異地穿透了凄風苦雨，落進心底。

她將一只暖烘烘的黃銅手爐不由分說塞進我冰涼的掌心。那暖意燙得我指尖一縮，

下意識想推開，可蘇夫人的手只是穩穩地托著我的手背。我一手僵僵地捧著那滾燙的手爐，

一手下意識地攥緊了懷中那塊冰涼的、姨娘被官兵粗魯拖走前塞給我的令牌，喉嚨哽住，

只訥訥地、極輕地擠出一句：“謝…謝姑母。”黎昭昭被老嬤嬤和一個小廝小心攙扶下車。

蘇夫人看著她那條猙獰的傷腿，眉頭微蹙，眼中是毫不掩飾的心疼：“快，快扶昭姑娘進去！

請王大夫！”她的目光落在我身上，帶著同樣的憐惜，

輕輕拍了拍我的手背：“棠兒也累壞了，先進屋暖暖身子，喝碗熱湯。”那眼神里的關切，

自然得如同對待真正的侄女，沒有一絲勉強。蘇府不大，卻處處透著雅致與整潔。

我們被安置在一處向陽的獨立小院，名“靜萱堂”。房間陳設簡單，但床褥厚實干凈，

窗明幾凈，案幾上甚至擺著一瓶應季的、開得正好的晚桂，甜香幽幽彌漫，

一點點驅散著心頭的陰霾。蘇夫人親自安排我們的...