日子在河灘的晨光與窩棚的煙火氣中悄然滑過。深秋的寒意愈發凜冽，枯黃的蘆葦在寒風中徹底折斷了腰肢，青萍河水也失去了夏日的渾濁活力，變得冰冷而遲緩。
每日卯時，無論寒霜鋪地還是細雨飄零，陸守拙的身影總會準時出現在那片荒蕪的河灘上。抱元樁的姿勢從最初的僵硬別扭，漸漸變得沉穩自然。足底生根，脊柱如松，呼吸深長細勻。體內那道青色的浩然氣流，如同一條初具雛形的小溪，在齊先生傳授的簡單行氣路徑中，日復一日地流淌、壯大。
變化是細微而持續的。
身體的恢復速度遠超常人。不過旬日，那些猙獰的淤青已完全消散，肋下的悶痛也成了遙遠的記憶。取而代之的是一種由內而外的輕盈與活力。挑水、劈柴這些往日頗為吃力的活計，如今做起來竟顯得游刃有余。并非力氣暴漲了多少，而是動作更加協調省力，對身體的掌控達到了前所未有的程度。他甚至能清晰地感知到體內氣血的流動，肌肉的細微發力，仿佛打開了一扇內視的門。
更顯著的變化在于精神。之前因饑餓、勞碌和屈辱而蒙塵的雙眼，如今變得清澈明亮，仿佛能穿透事物的表象。窩棚角落里蛛網的紋路，爐火中木柴燃燒時細微的爆裂聲，阿婆呼吸間氣息的微弱變化……這些曾被忽略的細節，如今都清晰地映照在他的感知中。心緒也愈發沉靜。想起趙闕時，那刻骨的恨意依舊存在，卻不再像以前那樣輕易地沖垮理智的堤壩，而是被一種更深沉、更堅韌的力量約束著，如同奔流在堅固河床中的江水。
齊先生每日都會在河灘上指點他片刻。有時是糾正他站樁時細微的偏差：“肩莫聳，氣浮則神散。”有時是引導他調整呼吸的節奏：“吸如抽絲，呼如吐霧，綿綿若存。”更多的時候，則是闡述養氣的根本：“養氣即養心。心定如磐石，則八風不動；心亂如飄萍，則氣散功消。日常行止，皆是修行。劈柴時，心在柴上；挑水時，意在水間。一念專注，則氣自凝。”
陸守拙將這些教誨牢牢記在心中，并努力踐行。劈柴時，不再想著趙闕的嘴臉，而是專注于斧刃落下的角度、木柴紋理的走向，感受力量在體內流轉的軌跡。挑水時，不再抱怨路途的艱辛，而是體會水桶的晃動與身體的平衡，感受腳下每一步的踏實。這種專注，讓最平凡的勞作也帶上了一絲修行的意味，體內的浩然氣在這種專注中，似乎也變得更加凝練、活躍。
這一日，晨樁結束。陸守拙緩緩收勢，只覺得體內那道青色氣流比往日又渾厚了一絲，在丹田處溫煦流轉，驅散了深秋河灘的寒意。他吐出一口悠長的白氣，在冷空氣中凝而不散。
“養氣根基漸穩。”齊先生的聲音在一旁響起，帶著一絲難得的嘉許，“今日，可學‘正心印’。”
陸守拙精神一振，連忙躬身：“請先生賜教！”
齊先生伸出右手，五指自然舒展，掌心向上。不見他如何作勢，掌心上方寸許的空氣中，一點溫潤清光驟然亮起！這清光并非昨夜引氣時那般微弱，而是凝練如實質，散發著純凈、正大、令人心神安寧的氣息。
“此乃‘正心印’。”齊先生道，“非攻伐之術，乃守心護念、明心見性之法印。以浩然氣凝于掌心，結此印訣，可鎮心神，驅邪念，澄澈靈臺，外邪難侵。”
他一邊說，一邊緩緩變化著手勢。五指以一種玄奧的軌跡屈伸、扣合，最終結成一個古樸、方正、仿佛蘊含著某種天地至理的印訣。隨著印訣成型，掌心那點清光驟然明亮，化作一個約莫寸許大小、散發著柔和清輝的方形光印！光印之中，隱約可見一個極其簡約、卻透著無盡莊嚴意味的符文流轉。
一股無形的、溫和卻沛然莫御的“正”之氣息，以那光印為中心彌漫開來。陸守拙只覺得心神一清，連日來因修行和瑣事積累的些微浮躁瞬間被滌蕩一空，靈臺一片空明澄澈。甚至連河灘上蕭瑟的寒風，似乎都在這股氣息下變得溫順了許多。
“看清楚了？”齊先生問道。
陸守拙用力點頭，眼中充滿了震撼與向往。
“結印之法，在于心、意、氣三者合一。”齊先生散去光印，開始詳細講解指訣的變化、意念的凝聚、以及氣息如何隨指訣流轉、最終匯聚于掌心勞宮穴的關竅。“心念不正，則印不成；意念不純，則印不凝；氣息不調，則印不穩。此印，便是你心性修為的映照。”
陸守拙屏息凝神，將每一個細節都刻入腦海。他學著齊先生的樣子，嘗試調動體內的浩然氣，按照特定的路徑流轉，同時雙手笨拙地模仿著那玄奧的指訣。
第一次，氣息剛凝聚到指尖，就因為指訣生澀而潰散。
第二次，指訣勉強成型，但意念未能完全專注，凝聚的氣息微弱不堪，根本無法顯化。
第三次，第四次……
他全神貫注，忘記了寒冷，忘記了時間。額角滲出細密的汗珠，體內的浩然氣被反復調動、凝聚、嘗試，消耗頗大，帶來陣陣疲憊感。但他眼神卻越來越亮，失敗并未讓他氣餒，反而激起了更強的斗志。
終于，在不知第多少次嘗試后。
嗡！
一聲極其輕微的顫鳴自他掌心響起！
一點微弱得幾乎難以察覺、只有米粒大小、且閃爍不定、仿佛隨時會熄滅的溫潤清光，在他掌心勞宮穴的位置，極其艱難地、頑強地亮了起來！雖然遠不如齊先生那般凝實穩定，但那確確實實是“正心印”的光芒！
一股微弱卻清晰無比的寧靜、正大之意，自那點微光中散發出來，瞬間撫平了他因反復嘗試而略顯焦躁的心緒。
成了！
巨大的喜悅瞬間淹沒了陸守拙！他激動地看向掌心那點微弱卻真實存在的清光，感受著那前所未有的心神寧靜之感，仿佛在黑暗中跋涉許久，終于親手點亮了一盞屬于自己的燈！
“不錯。”齊先生眼中閃過一絲不易察覺的笑意，隨即又恢復嚴肅，“印痕初顯，如風中燭火。需勤加修持，以心念為油，以正氣為焰，方能使之穩固、壯大。此印初成，每日可凝練一炷香時間，不可貪多，以免耗損根基。”
“是！弟子明白！”陸守拙小心翼翼地散去那點微光，只覺得精神雖然疲憊，內心卻充滿了沉甸甸的滿足感和繼續前行的動力。他下意識地摸了摸懷中貼身收藏的那本殘破《論語》，冰涼的封面觸感傳來，仿佛也沾染了一絲心頭的暖意。
青萍鎮，趙府書房。
燭火搖曳，映照著趙闕陰晴不定的臉。他手中捏著一塊巴掌大小、邊緣粗糙的灰色石頭（留影石），指尖正注入一絲微弱的元氣。石頭上方，一片模糊的光影浮現出來：正是河灘景象，畫面晃動，焦點隱約捕捉到一個瘦削少年（陸守拙）在寒風中練功的身影。一陣強風卷過，少年破舊的外衫被掀起一角，露出了貼身衣物下一本方形輪廓的硬物，被他下意識地用手緊緊按住，動作充滿了下意識的珍視與保護。
畫面到此戛然而止，留影石的光芒黯淡下去。
“貼身收藏…一本破書？”趙闕瞇起眼睛，手指無意識地敲擊著桌面。一個連飯都吃不飽的泥腿子，對一本破書如此緊張？這太反常了。“事出反常必有妖！”他低聲自語，眼中閃過一絲貪婪的精光。他絕不相信那會是一本毫無價值的廢物。
“來人！”趙闕沉聲喝道。
一個心腹家奴立刻躬身進來：“少爺有何吩咐？”
“帶幾個人，再去那個老虔婆和那小崽子的破窩棚里，給我一寸一寸地搜！犄角旮旯，灰堆爛草，都不要放過！看看能不能找到…和書有關的東西！哪怕是一丁點碎屑、一根線頭，都給我帶回來！”趙闕的聲音帶著不容置疑的命令。
“是！”家奴領命而去。
深夜，青萍鎮鬼市。
幽暗的巷道彌漫著潮濕腐敗的氣息，只有零星幾點慘綠色的燈火搖曳。一個穿著趙府家奴服飾、兜帽壓得極低的身影，如同鬼魅般閃到一個不起眼的攤位前。攤主是個干瘦如柴的老頭，蜷縮在更深的陰影里，面前一塊臟污的黑布上，隨意丟著幾件看不出年代的破爛。攤前掛著一個歪歪扭扭的木牌：“辨氣溯源”。
家奴警惕地左右掃視，確認無人注意，才從懷里極其小心地掏出一個用油紙密密包裹的小包。他一層層剝開油紙，露出里面的東西：一小撮灰白色的、質地奇特的粉末，以及幾根比頭發絲還細、卻異常堅韌、在昏暗光線下泛著微弱啞光的絲線。粉末散發著一股難以言喻的、混合著陳舊墨香和某種奇異木質的氣息。
“老鬼頭，勞您大駕，給辨辨這‘氣’！”家奴聲音壓得極低，帶著敬畏，“我家少爺說了，只要能探出根腳，酬金翻倍！”
被稱為老鬼頭的干瘦老頭，渾濁的眼珠在陰影里似乎轉動了一下。他沒碰東西，而是從攤子底下摸出一個巴掌大小、非金非玉、刻滿詭異扭曲符文的黑色羅盤。他示意家奴將油紙包放在羅盤中央。
老鬼頭枯瘦如雞爪的手指懸在羅盤上方，口中念念有詞，聲音嘶啞如同砂礫摩擦。隨著他晦澀的咒語，羅盤上那些扭曲的符文如同活物般，開始極其微弱地明滅閃爍，散發出陰冷的氣息。
他伸出兩根枯指，極其小心地捻起一小撮粉末，湊到鼻尖，閉目深深吸氣，仿佛要將那氣息吸入靈魂深處。接著，他又捻起一根細絲，用舌尖極其輕微地舔舐了一下，細細品味。同時，懸在羅盤上方的手指微微顫動，感受著羅盤對氣息產生的微妙反饋。
整個過程緩慢、詭異，帶著一種令人不安的儀式感。家奴屏住呼吸，只覺得周圍的空氣都仿佛凝固了，寒意更甚。
良久，老鬼頭才緩緩睜開眼，渾濁的瞳孔深處，竟閃過一絲難以掩飾的驚悸，隨即又被更深的貪婪覆蓋。他小心翼翼地將粉末絲線重新包好，推還給家奴，仿佛那是什么燙手的烙鐵。
“嘖…了不得…了不得啊…”老鬼頭的聲音嘶啞得如同破風箱，帶著一絲不易察覺的顫抖，“好重的‘文華’氣…凝而不散，正大堂皇…還有一股…沉淀了不知多少歲月的‘古意’…沉甸甸的，壓得我這‘陰羅盤’都差點轉不動了…”
“到底是什么東西？”家奴急切地追問，心提到了嗓子眼。
“這粉末…”老鬼頭慢悠悠地道，字斟句酌，“是墨，但絕非人間凡品。里面摻了…‘墨玉寒蠶’的絲粉？還有…‘千年沉心木’的芯末？這等手法…這等用料…早就該絕跡了！水火難侵，歲月難腐…尋常手段，根本毀不掉它分毫！”他眼中流露出難以置信的神色。
他頓了頓，渾濁的目光死死盯著那油紙包，仿佛能穿透包裹：“那絲線…是書頁筋骨！堅韌異常，非金非鐵，卻承載著…被無數至誠正念誦讀、供奉、浸染了千百年的‘文魄’！這氣息…純粹、浩大、古老…尋常物件，沾上一絲都是褻瀆！”
家奴聽得半懂不懂，只抓住核心：“很…很值錢？”
“值錢？”老鬼頭像是聽到了天大的笑話，干癟的嘴角扯出一個譏諷的弧度，“金銀？俗物！這等承載了千年文魄、用早已失傳的秘法制作的圣物…根本就不是為了‘值錢’而存在的！這是…傳道的圣器！是承載大道真言的‘舟筏’！是…‘鑰匙’！”最后兩個字，他咬得極重，帶著一種近乎狂熱的敬畏。
“鑰匙？開什么的鑰匙？”家奴聲音發緊。
“開哪扇門？”老鬼頭渾濁的眼中第一次露出了迷茫和深深的忌憚，他下意識地摩挲著恢復平靜的黑色羅盤，“看不透…看不透啊…這‘門’后面的東西…太古老，太正大，也太…危險了！告訴你家少爺…”他猛地抬頭，兜帽下的陰影里，眼神銳利如刀，帶著警告，“擁有這東西的人…要么是身負天命、鐘靈毓秀的‘真種子’，要么…就是招災引劫、攪動腥風血雨的‘禍源’！讓他…千萬！千萬！莫要引火燒身！這渾水，不是他能趟的！”說完，他像驅趕瘟神一樣猛地揮手，整個人更深地縮進陰影里，仿佛多看一眼那油紙包都會招來不測。
家奴被老鬼頭最后那番話和眼神中的警告嚇得后背發涼，“傳道圣器”、“鑰匙”、“禍源”、“引火燒身”這些詞如同冰錐刺進他心里。他再不敢多問半句，手忙腳亂地將油紙包貼身藏好，如同身后有惡鬼追趕，倉惶地沖進了鬼市更深的黑暗之中。
河灘上，寒風依舊。陸守拙正沉浸在養氣后的寧靜與初學“正心印”的喜悅里，對趙府書房內的密謀和鬼市中的警告還一無所知。他更不知道，懷中那本看似普通的殘書，其冰山一角下隱藏的崢嶸，已然在黑暗中投下了不祥的陰影，悄然攪動了命運的漣漪。