凜冬城的“灰鼬”集市永遠彌漫著一股混合了陳年木料、腌魚腥氣和劣質香料的味道。清晨的寒氣尚未完全散去，林奇裹緊身上那件半舊的厚呢斗篷，穿行在擁擠的攤位之間。他的目標明確：廉價的堿石粉、幾種北境特有的耐寒植物汁液提取物，以及足夠堅韌的粗麻布——這些都是制作下一批肥皂和染料的必需品。管家老杰克塞給他的錢袋不算充裕，每一枚銀狼幣都得精打細算。
“讓讓，借過！”他側身避開一個扛著巨大獸皮卷的壯漢，斗篷邊緣蹭到旁邊攤位懸掛的風干肉條，帶起一陣油膩的晃動。攤主是個滿臉橫肉的婦人，立刻投來不悅的瞪視。林奇下意識地想賠個笑臉，腦海里卻瞬間閃過原主過去在這里橫行霸道、頤指氣使的記憶碎片，那笑容便僵在臉上，只微微頷首，加快了腳步。
【基礎洞察術（被動）】帶來的微妙感知力，讓他能更清晰地捕捉到周圍投來的視線。鄙夷、好奇、幸災樂禍……這些目光如同細密的針，扎在他緊繃的神經上。他強迫自己忽略這些，專注于系統界面上偶爾閃過的微弱提示，比如某個攤位的堿石粉純度標注為【68%】，而另一個角落里的老人賣的則高達【82%】，價格卻相差無幾。
“喲，瞧瞧這是誰？這不是我們尊貴的斯托姆加德三少爺嗎？怎么，不去**瀟灑，跑這兒來聞臭魚爛蝦的味道了？”
一個刺耳的聲音像鈍刀子劃破空氣，精準地鉆進林奇耳朵。他腳步一頓，不用回頭，那油滑又充滿惡意的腔調就讓他認出了來人——卡爾·霍夫曼，一個依附于他大哥里昂的旁系子弟，仗著幾分血緣和里昂的勢，沒少給原主當狗腿子，也沒少跟著原主一起為非作歹。此刻，卡爾帶著兩個同樣流里流氣的跟班，大搖大擺地堵住了林奇的去路。卡爾雙手抱胸，臉上掛著毫不掩飾的譏諷，那身嶄新的皮甲在灰蒙蒙的集市里顯得格外扎眼。
林奇深吸一口氣，壓下心頭翻涌的煩躁。他不想惹事，尤其是在這眾目睽睽之下。“卡爾，”他盡量讓聲音聽起來平靜，“我買東西，不礙著你吧？”
“買東西？”卡爾夸張地環顧四周，引得幾個路過的商販和行人好奇地停下腳步。“嘖嘖，真是太陽打西邊出來了。我們三少爺什么時候學會自己動手豐衣足食了？該不會是賭債還不上，被大公斷了糧，只能靠倒騰點破爛糊口了吧？哈哈哈！”他身后的跟班也跟著發出哄笑。
周圍的竊竊私語聲更大了。林奇能感覺到那些目光變得更加灼熱，帶著看戲的興奮。他攥緊了拳頭，指甲掐進掌心帶來一絲刺痛，提醒他保持清醒。系統界面依舊安靜，沒有觸發敵意標記——卡爾的惡意是赤裸裸的，但尚未構成直接的物理威脅。
“讓開，卡爾。”林奇的聲音冷了幾分，試圖繞過他們。
卡爾卻橫跨一步，再次擋住，甚至伸出手指，幾乎戳到林奇的鼻尖。“急什么？三少爺！聽說你搞了個什么破爛工坊，還弄出點能糊弄‘黑荊棘’那幫奸商的玩意兒？怎么，以為這樣就能洗掉你身上那股子廢物味兒了？”他湊近一步，壓低聲音，帶著濃重的酒氣和惡意，“里昂少爺讓我帶個話，安分點，廢物就該待在垃圾堆里。別出來丟人現眼，更別……擋著不該擋的路！”
最后一句幾乎是吼出來的，唾沫星子噴了林奇一臉。同時，卡爾猛地推了林奇一把。
這一下力氣不小，林奇猝不及防，踉蹌著向后倒退兩步，后背重重撞在一個堆滿面粉袋的沉重橡木貨架上。貨架劇烈地搖晃了一下，頂層的灰塵簌簌落下。
“看！廢物就是廢物，站都站不穩！”卡爾得意地大笑，跟班們也跟著起哄。圍觀的人群發出一陣低低的哄笑，夾雜著幾聲嘆息。
林奇的后背被撞得生疼，怒火瞬間沖上頭頂。他幾乎就要拔腿沖上去給那張可惡的臉一拳。但就在這一刻——
【警告！】
冰冷的機械音在意識深處驟然響起！
【偵測到左側貨架（橡木，編號D-7）結構嚴重不穩！】
系統界面瞬間彈出，視野左側，那個他剛剛撞到的巨大貨架被高亮的紅色邊框標記出來。一條細細的、幾乎難以察覺的裂紋在貨架第三根支撐柱靠近地面的位置被放大、清晰地標注出來，旁邊閃爍著【致命危險點】的骷髏頭標志！
【應力分析：超載142%，榫卯結構腐蝕度89%！】
【預測坍塌方向：正前方覆蓋區域！】
【建議規避路徑：立即向右側閃避！】
信息如同冰冷的瀑布沖刷過林奇的腦海，瞬間澆滅了他的怒火，只剩下純粹的警覺。他看到了那個被標注的致命點，就在卡爾的斜后方！
卡爾見林奇沒撲上來，反而只是靠在貨架上喘氣（實則是被系統的警告驚住），以為他慫了，氣焰更盛。“怎么？怕了？廢物！斯托姆加德家的臉都讓你丟盡了！你那短命的媽要是知道……”
“住口！”林奇猛地抬起頭，眼中燃燒的怒火是真實的。母親艾琳娜是他融合記憶中唯一純粹的溫暖，也是此刻他絕不容褻瀆的逆鱗！卡爾的辱罵徹底越過了底線。
卡爾被他眼中的狠厲驚得一愣，隨即惱羞成怒：“你敢吼我？！”他再次沖上來，這次不是推搡，而是攥緊拳頭，狠狠砸向林奇的面門！他身后的跟班也獰笑著圍了上來，準備動手。
就是現在！
林奇所有的動作仿佛被系統精確引導。他沒有選擇硬接卡爾的拳頭，也沒有直接去撞那個危險點——那太刻意了。他仿佛是被卡爾的拳風“驚嚇”到，身體猛地向右側一縮，試圖躲開拳頭。但腳下卻“恰好”踩到了一小灘不知誰潑灑的污水結成的薄冰！
“哧溜——”
林奇驚呼一聲，整個人以一個極其狼狽、極其自然的姿勢向前滑倒，雙手在空中徒勞地揮舞著，像是要抓住什么穩住身體。他滑倒的方向，不偏不倚，正是那個被系統標注了【致命危險點】的貨架支撐柱！
“砰！”
他的手肘，帶著全身滑倒的沖力，“意外”地、結結實實地撞在了支撐柱底部那條細微的裂紋上！
時間仿佛凝固了一瞬。
“咔嚓——嘣！！”
一聲令人牙酸的斷裂聲清晰地響起！緊接著是令人頭皮發麻的木料撕裂、扭曲的呻吟！那根承重的支撐柱，從被林奇手肘撞擊的裂紋處，徹底崩斷！
巨大的橡木貨架，如同被抽掉了脊梁的巨獸，發出一聲沉悶的哀嚎，帶著上面堆積如山的沉重面粉袋、成箱的鐵釘和雜貨，以一種無可挽回的姿態，朝著正前方——也就是卡爾和他兩個跟班所在的位置——轟然傾塌！
“少爺小心！”
“天啊！！”
“快跑——！！！”
驚呼聲、尖叫聲瞬間炸開！圍觀的商販和路人驚恐地四散奔逃。
卡爾臉上的獰笑瞬間化為極致的驚恐和茫然。他只看到一片巨大的陰影伴隨著震耳欲聾的斷裂聲當頭壓下！死亡的寒意瞬間攫住了他的心臟！他身后的兩個跟班更是魂飛魄散，怪叫著想逃，卻被擁擠的人群和掉落的雜物絆倒。
千鈞一發之際，卡爾野獸般的求生本能爆發了！他完全顧不上形象，發出一聲不似人聲的怪叫，用盡吃奶的力氣向后猛撲出去，身體幾乎貼著地面滾了出去！
轟隆隆——！！！
沉重的貨架連同上面所有的貨物，如同山崩一般狠狠砸在卡爾剛才站立的地方！震起漫天的灰塵和散落的面粉，形成一片白茫茫的“雪霧”。幾個沒來得及完全跑開的攤位被波及，木架碎裂，貨物散落一地。一個掉落的鐵釘箱摔開，無數尖銳的鐵釘叮叮當當滾得到處都是。
卡爾雖然躲開了被直接砸成肉泥的命運，但一條腿還是被倒塌貨架邊緣飛濺出的一根粗木狠狠刮到，皮甲撕裂，鮮血瞬間染紅了褲腿。他癱坐在幾步外的地上，臉色慘白如紙，渾身篩糠般抖個不停，褲襠處迅速洇開一片深色的水漬，濃重的尿臊味彌漫開來。他的兩個跟班一個被飛濺的木片劃破了額頭，血流滿面，另一個則嚇得癱軟在地，褲襠同樣濕了一片。
整個市場一片狼藉，死寂了幾秒后，更大的喧嘩爆發出來。
“殺人了！貨架倒了！”
“我的貨！我的攤子啊！”
“霍夫曼家的崽子！你他娘的找死別連累我們！”一個損失慘重的攤主指著嚇傻的卡爾破口大罵。
“就是！要不是你推搡人家三少爺，能撞倒貨架嗎？”另一個目睹了全程的賣菜老婦人拍著大腿喊道，“人家三少爺差點被你害死！還連累我們！”
“對！都怪卡爾！惹是生非！”
“三少爺剛才多危險啊，差點就被砸下面了！”
“看看，三少爺還想著提醒別人躲開呢！”有人指著林奇的方向。
此時的林奇，正被一個眼疾手快的肉鋪老板拽著胳膊拖離了倒塌的貨架范圍，同樣是一身灰塵，頭發上沾滿了面粉，看起來狼狽不堪，但比起卡爾三人，簡直好太多了。他臉上恰到好處地殘留著驚魂未定和后怕，胸口劇烈起伏著，仿佛剛從鬼門關爬回來。他確實后怕——如果不是系統預警和他“恰到好處”的滑倒撞柱，現在被壓在下面的，可能就是他自己！
“多……多謝。”林奇喘著粗氣，對那肉鋪老板道謝，聲音帶著真實的顫抖。
“唉，三少爺，您沒事就好！那卡爾真不是個東西！”肉鋪老板是個粗豪漢子，憤憤不平地瞪著癱在地上的卡爾。
人群的指責如同潮水般涌向卡爾和他的跟班。指責他惹是生非，指責他差點害死斯托姆加德家的少爺（這罪名可大了），更指責他毀了大家的攤位和貨物。卡爾的囂張氣焰蕩然無存，只剩下無盡的恐懼和羞臊，連腿上的疼痛都顧不上了，只想找個地縫鉆進去。
林奇靠在旁邊一個還算完好的貨架上，慢慢平復著呼吸。系統界面早已恢復正常，只有一行小字提示：【危機解除。宿主輕微擦傷，無礙。】他看著眼前的一片狼藉和指責卡爾的眾人，心中毫無喜悅，只有一片冰冷的余悸和對系統強大預警能力的更深認識。這次“幸運”，是建立在對物理規則精準把握之上的險中求生。
他沒有再看卡爾一眼，那廢物已經得到了足夠的教訓。他拍了拍身上的灰塵和面粉，準備離開這個是非之地。材料還沒買齊，但今天顯然不適合繼續采購了。
就在他轉身，目光掃過混亂人群邊緣時，【初級洞察術】帶來的敏銳感官，捕捉到了一個幾乎與環境融為一體的身影。那身影站在一個賣陶罐的攤位陰影里，披著不起眼的灰色斗篷，兜帽壓得很低，看不清面容。但林奇能感覺到，一道帶著探究、審視，甚至有一絲難以言喻興趣的目光，正穿透人群的喧囂，牢牢地鎖定在自己身上。
是那個在遺跡前警告他的黑衣人？影鴉？
那道目光只停留了短短一瞬。在林奇看過去的剎那，灰色的身影如同融入水中的墨跡，悄無聲息地退后一步，徹底消失在陶罐攤位后面雜亂的陰影和小巷之中，仿佛從未出現過。只有空氣中，似乎還殘留著一絲極淡的、冰冷的、不屬于集市的氣息。
林奇的心臟微微一緊。她看到了多少？她怎么在這里？是巧合，還是……一直跟著自己？
他沒有試圖去尋找。壓下心頭的疑慮，林奇無視了身后卡爾殺豬般的哀嚎（他的跟班終于反應過來要給他包扎腿傷）和攤主們憤怒的索賠聲，低著頭，快步離開了混亂的“灰鼬”集市。陽光穿過屋檐的縫隙，在他沾滿面粉的斗篷上投下斑駁的光影，市場里的喧囂和指責漸漸被甩在身后，但那份被窺視的感覺，卻如影隨形。他需要找個安靜的地方，整理一下思緒，同時，也得想想怎么完成今天的采購任務了。系統的任務【提升在家族中的存在感】，似乎以一種他未曾預料的方式，被意外推進了一點？只是這代價，未免有些驚心動魄。