藍皮書在茶水里發出"嗤"的聲響，冒出帶著腐臭味的青煙。林風和西爾維奧盯著漂浮的蟲尸，休息室的壁爐火光在兩人臉上投下跳動的陰影。
"《星象塔藍皮書》..."西爾維奧用銀勺撥弄蟲尸，"居然真的被蝕骨蟲寄生了。"他忽然壓低聲音，"你知道這意味著什么？"
林風搖頭，手指無意識地摩挲著藏在袖中的源符。金屬表面微微發燙，像是在警告什么。
"意味著院長在監控整座塔。"紅發少年突然用勺子敲擊杯沿，發出清脆的叮聲，"包括現在。"
林風后背一緊。就在這時，休息室大門被猛地推開，寒風裹挾著鈴蘭香水味席卷而入。站在門口的金發女生——正是課堂上偷看禁書的那位——正用皮靴尖不耐煩地叩擊地板。
"林風是吧？"她聲音清脆得像冰棱相撞，"艾琳娜·馮·霍恩海姆，向你發起正式魔法對決。"
休息室瞬間安靜。下棋的高年級生們齊刷刷轉頭，有人甚至吹了聲口哨。林風注意到女生右手戴著銀絲手套，指關節處鑲嵌著微型水晶——貴族特制的魔力增幅器。
西爾維奧吹了個更響的口哨："哇哦，開學三天就被'冰玫瑰'挑戰？"他湊到林風耳邊，"她去年在少年組星辰大賽拿過冠軍。"
艾琳娜甩了甩馬尾辮，露出那個蛇形胎記："不敢接？"
林風剛要開口，胸前的源符突然劇烈震動。他順著感應看向窗外——星象塔頂層的窗戶亮著詭異的紫光，隱約可見人影晃動。
"明天日落，訓練場。"艾琳娜扔下一句話轉身就走，卻在門口停頓，"對了，院長讓我轉告你..."她回頭，藍眼睛在燭光下泛著冷光，"他很期待你的表現。"
等腳步聲消失，西爾維奧立刻拽著林風鉆進男生宿舍。他鎖好門，從床底拖出個雕滿符文的橡木箱。
"情況比我想的糟。"他打開箱子，里面整齊排列著十幾瓶顏色各異的藥劑，"院長顯然在試探你。艾琳娜是他侄女，全校最擅長偵測魔法偽裝的優等生。"
林風皺眉："什么意思？"
"意思是..."西爾維奧遞來一瓶琥珀色液體，"如果你用那個東方秘術偽裝成星辰魔法，她八成能識破。"
液體在瓶中緩緩旋轉，像是有生命般形成漩渦。林風接過時，源符突然變得冰涼——這藥劑有問題。
"這是什么？"
"暫時增強星辰感應的'星輝露'。"西爾維奧露出狡黠的笑容，"放心，我改良過配方，副作用頂多讓你吐點彩虹色的..."
林風假裝喝下藥劑，實則借轉身動作將液體倒進盆栽。植物瞬間枯萎，葉片上結出詭異的藍色晶簇。
"呃...你確定這配方安全？"
西爾維奧尷尬地咳嗽兩聲："可能比例還需要調整..."
次日清晨，林風借口預習溜進圖書館禁書區。他需要找到將東方符文偽裝成星辰魔法的方法。陽光透過彩繪玻璃窗，在古籍上投下斑駁光影。
"《星辰魔法本源》..."林風踮腳抽出一本積滿灰塵的大部頭，書脊上的燙金標題已經剝落大半。翻開扉頁，一行褪色的筆記引起他注意：
「星辰與符文本同源，分化始于大災變時期。——E」
E？埃爾文？林風心跳加速，快速瀏覽目錄。在最后一章，他找到了關鍵段落：
「星辰魔法實為符文魔法支流，通過星座媒介間接調用天地之力。純正符文則直接...」
后面幾頁被撕掉了。林風懊惱地合上書，卻聽見身后傳來輕微的"咔噠"聲——是艾琳娜的皮靴跟敲擊大理石地面的聲音。
"禁書區需要三級權限。"金發少女抱臂倚在書架旁，銀手套在陽光下閃閃發亮，"新生不該出現在這里。"
林風悄悄將手伸進衣領握住源符："我在找對決參考資料。"
"用禁書？"艾琳娜挑眉，"有意思。"她突然上前一步，幾乎貼到林風面前，"你知道嗎？昨天你拒絕喝下西爾維奧的藥劑時，右手小指抽動了兩下——典型的說謊微表情。"
林風屏住呼吸。少女身上飄來冰雪混合鈴蘭的冷香，卻掩不住那股若有若無的...蝕骨蟲的腥氣？
"我不明白..."
"不明白為什么我明知你在偽裝，還要發起對決？"艾琳娜后退半步，從腰間取下一卷羊皮紙扔給他，"看看這個。"
羊皮紙上是用銀墨水繪制的星圖，但在林風眼中，那些連線分明構成一個復雜的"鏡"符——埃爾文曾演示過的基礎符文之一。
"這是..."
"院長書房發現的。"艾琳娜的聲音突然低不可聞，"他在研究如何剝離源符持有者的力量。日落前，帶著你會的所有符文知識來訓練場。"她轉身離去，馬尾辮掃過林風臉頰，"除非你想成為下一個實驗品。"
訓練場的沙地散發著鐵銹味，那是歷年對決留下的血跡。林風到場時，艾琳娜已經站在場地中央，銀手套換成了一對鑲嵌黑曜石的全套。
"規則很簡單。"她活動著手腕，"誰先被逼出圓圈誰輸。"腳尖劃出的直徑三米的圓在夕陽下像道血痕。
圍觀的學生比預想的多。林風注意到院長站在二樓看臺，黑袍下擺沾著可疑的紫色污漬。西爾維奧擠在最前排，沖他比了個奇怪的手勢。
"開始！"
艾琳娜率先出手，黑曜石拳套爆發出刺目白光。林風本能地側身閃避，還是被余波擦到肩膀——制服瞬間焦黑一片。
"天狼星之怒！"人群中有人驚呼，"她上來就用殺招？"
林風踉蹌幾步，源符在衣領下發燙。他必須用星辰魔法反擊，但普通咒語根本擋不住這種攻勢。情急之下，他想起禁書上的內容——或許可以...
第二波攻擊襲來時，林風假裝念誦星辰咒語，實則用腳尖在沙地上快速劃出"鏡"符。當白光擊中他前一秒，沙地突然泛起漣漪般的波紋，攻擊原路反彈！
"砰！"
艾琳娜被自己的魔法擊中，踉蹌著后退幾步。看臺上爆發出驚呼，院長手中的水晶球"咔嚓"裂開一道縫。
"有趣。"艾琳娜抹掉嘴角血跡，"再來！"
接下來的對決變成詭異的拉鋸戰。林風不斷用各種基礎符文反彈或偏轉攻擊，艾琳娜則逐漸加大力度。沙地上的符文痕跡越來越多，在夕陽下泛著微光。
當艾琳娜突然變招，使出招牌的"北極星鎖鏈"時，林風終于露出破綻。銀色鎖鏈纏住他右臂的瞬間，源符突然自動激活，爆發出耀眼的金光！
"那是什么魔法？"
"不像星辰體系..."
"作弊！"
嘈雜聲中，林風聽見院長起身時黑袍的摩擦聲。危急關頭，艾琳娜突然一個箭步上前，假裝被沖擊波震倒，順勢滾出圓圈。
"我輸了。"她大聲宣布，同時用只有林風能聽見的聲音說，"今晚子時，北塔廢墟見。帶上源符和...藍皮書里的東西。"
人群嘩然。院長離席的背影透著怒意。西爾維奧沖進場內假意攙扶林風，實則往他手里塞了張紙條：
「她是我哥的未婚妻。信任她。」
林風被歡呼的人群拋向空中時，注意到艾琳娜正悄悄撿起一塊沾血的沙土——那里面混著他剛才被鎖鏈劃傷時滴落的血。
而在星象塔頂層，紫色光芒比往常更盛，隱約傳來鎖鏈拖動的聲響。