儲秀宮。
夜色深重，暑氣未消。
端妃獨自坐在窗邊，半盞茶前交付虎符、剖白心跡的決絕仍在胸中激蕩，此刻卻沉淀為一片孤注一擲的沉靜。
殿門無聲開啟，帶進一絲微弱的暖風。
孟歸鶴的身影如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地出現在殿內。
他并未行禮，只是隔著幾步遠的距離，微微躬身，姿態恭敬卻帶著一種奇異的平等感。
“娘娘。”他的聲音清越，打破了殿內的沉寂，也驅散了最后一絲偽裝。
端妃緩緩抬眸，燭光在她眼中跳躍，銳利如刀：“孟掌事前來，所為何事？”
她的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
她賭上了林家，賭上了小魚兒，此刻面對這位深不可測的掌印太監，容不得半分差錯。
孟歸鶴直起身，臉上慣有的溫潤笑意斂去，露出底下冰封般的平靜。
他直視著端妃的眼睛，一字一句，清晰無比：“奴才此來，是奉長公主殿下之命，亦是……向娘娘交一份投名狀。”
“哦？”端妃指尖在玉鐲上停住。
“殿下說，這雪中送炭的情誼，總比錦上添花更暖人心。”
孟歸鶴重復著姜沉魚的話，目光沉沉。
“如今酷暑難當，儲秀宮‘冰炭’是否充足，關乎娘娘鳳體安康，更關乎……殿下心中所謀大局的安穩。”
他微微一頓，聲音壓得更低，卻字字如錘：
“從此刻起，奴才便是娘娘手中這把刀。”
沒有試探，沒有迂回。
孟歸鶴的投誠，直接、赤裸，帶著一股破釜沉舟的狠勁。
端妃心頭劇震，瞳孔驟然收縮。
她緊緊盯著孟歸鶴，試圖從他臉上找出一絲虛偽或算計，卻只看到一片深不見底的幽潭和玉石俱焚般的決絕。
小魚兒……竟真的收服了這條皇帝身邊最狡猾的毒蛇？
短暫的死寂后，端妃眼中最后一絲疑慮散去，取而代之的是同樣冰冷的殺伐決斷。
一個計劃在心中迅速成型。
“本宮確有一事，想請孟掌印幫個忙。”
端妃轉身，聲音像淬了冰，帶著置之死地而后生的決絕。
“將這信物和這匣銀子，交給欽天監監正張繼明，告訴他——”
“螢惑逆行，紫微將傾，木氣西來，可鎮坤寧。”
張繼明當年因觀測失誤險些被先帝斬首，是她兄長林照一句死諫，才保住性命，貶去邊陲數載。
此人歸來后，官位雖低，但在底層官吏中頗有幾分威望。
更重要的是，他怕死。
端妃的聲音如同淬毒的冰凌，“別忘了提醒他，若他敢有半分遲疑，或走漏半點風聲……”
“當年能救他全家，今日，本宮也能讓他全家悄無聲息地消失在這京城！”
“同樣，若他辦成了此事……”
她語氣稍緩，卻更顯森然，“便是他重歸朝堂核心，甚至更進一步的……唯一機會！本宮保他后半生榮華富貴！”
恩威并施，殺機畢露！
這是端妃沉寂二十年后，第一次亮出屬于將門虎女的真正獠牙！
孟歸鶴將紙條仔細收入袖中，臉上再無一絲波瀾，唯有眼底深處燃起一絲棋逢對手的興奮火焰。
他躬身，姿態比之前更加恭敬，卻透著一股冰冷的默契。
次日上午。
空氣仿佛凝固的膠體，悶得人喘不過氣。
姜沉魚正在用冰塊浸過的絲帕敷頸降溫，甘露快步進來，臉上帶著驚疑：“殿下！宮里出事兒了！”
甘露聲音壓得極低，語速飛快：“剛傳來消息，欽天監那張繼明張大人，今晨突然泣血上奏陛下……昨夜天現異象，熒惑星犯紫微，光芒詭厲！此乃……”
她深吸一口氣，“國本動搖、大災將起之兆！”
熒惑犯紫微？
這事兒怕是沒有這么簡單。
畢竟從臘月到現在，一共就下了那么丁點的雨水，在她父皇本就因此而心煩意亂、疑神疑鬼之時，拋出“熒惑犯紫微”這樣的頂級兇兆……
傳出消息的這人怕是所圖不小啊。
沒等姜沉魚細思，御前副總管已快步來到殿門，尖細的嗓音穿透悶熱的空氣。
“圣上口諭——”
“宣長公主姜沉魚即刻前往前朝書房議事！”
……
厚重的金磚吸足了暑氣，室內悶如蒸籠。
皇帝斜倚在寬大的龍椅上，臉色在檀香煙霧中顯得蒼白憔悴，眼下烏青濃重。
他煩躁地揮著扇子，可扇起的風都是熱的。
張繼明跪在下面，官袍后背已濕透一片，頭叩在地上，身體微微發顫。
“……陛下！熒惑光芒赤紅，侵凌帝座，其鋒直指北斗……此乃……此乃……君臣失位，天道示警，更有大禍將至啊！”
張繼明的嗓音帶著哭腔和絕望。
“夠了！休得危言聳聽！”
一旁侍立的祺貴妃臉色鐵青，生怕這事兒牽扯上姜沉舟。
她越想越燥，額頭也滲出細汗，不知是熱還是氣的，“陛下！此等妖言亂我朝綱，當立刻將……”
“陛下！”
孟歸鶴清越的聲音平靜地響起，躬身道：“張大人所言雖驚世駭俗，但其觀測之法乃欽天監不傳之秘。況且，天象之說，寧可信其有。”
“如今這一冬無雪，亦是天時不協之明證。”
“臣聽聞，若要化解熒惑兇煞，穩固國運，非得以‘木德’鎮之。五行生克之中，唯東方青木能制南離熒惑之火……”
他的話點到即止，目光似有若無地瞥了一眼同樣站在下首的姜沉魚。
姜沉魚心中明鏡。
孟歸鶴向來對這種事避之不及，今日破天荒的張口，怕是得了端妃的授意。
她上前一步，姿態恭謹，比劃由內侍轉述——
“父皇憂心國祚，兒臣感同身受，端妃娘娘林氏，其名有‘林’，生于仲春，生辰八字屬木。”
“若由娘娘移居坤位或更近紫微之地，以其福德承托，或可引東方青木之氣，調和陰陽，壓制火星兇焰，穩固帝星，興許可解此難！”
皇帝渾濁的目光猛地看向張繼明。
張繼明立刻像抓住了救命稻草，嘶聲道：“陛下！長公主殿下所言……甚合天理！木德之人引東方青氣，正是化解熒惑，調和天地氣機之正途！端妃娘娘……確為不二人選！”
孟歸鶴低聲補充：“林老將軍昔年鎮守東境，亦是青木甲胄護佑國門之象……陛下，事涉國運，萬望圣裁！”
祺貴妃氣得渾身發抖。
那景福宮可是歷代皇后居住的地方！
自打皇后病逝，陛下就沒再立后。
但這宮里上上下下誰不知道她對這皇后之位勢在必得？
要是讓端妃那賤人入主景福宮，就算她如愿以償，那也是名不正言不順！
她指著張繼明和孟歸鶴：“你們……你們勾結……”
“住口！”
皇帝突然猛地一拍案幾，胸口劇烈起伏，喘著粗氣，眼神驚恐又暴躁。
“什么勾結！難道天象異動是假的？！難道沒降雪和沒降雨水是假的？！朕頭疼得要裂開了！張繼明！你……你既觀得此兆，可解之法……是否確如沉魚所言？”
他顯然已被這一冬無雪之事折磨得近乎崩潰。
張繼明是欽天監監正，姜沉魚身邊有九天玄女轉世相助。
他怎敢不信？！
張繼明咚咚磕頭：“是！是！陛下！此法……乃唯一……唯一可行之策！否則……否則熒惑不滅，大旱……恐……恐……”
皇帝臉色煞白，再無一絲猶疑，嘶聲道：“傳旨！端妃林氏，秉性溫良，深沐皇恩，今仰承天意……賜景福宮主位，封皇貴妃！”
“陛下圣明！”張繼明涕淚交流。
姜沉魚垂首，斂去眼底的困惑。
她有些不明白端妃下了這么大的一盤棋是為了什么。
總不能是為了承寵吧？