慈寧宮內，蟠龍柱映著搖曳燭火，將太后與蕭硯辭對峙的身影割裂成破碎的光影。太后手中的翡翠佛珠碾過指節，每一聲脆響都似在敲打蕭硯辭緊繃的神經。
"哀家已命禮部籌備選秀，三日后便將適齡貴女名單呈上。"太后垂眸撥弄佛珠，語氣卻不容置疑，"硯辭身為攝政王，王府至今無子嗣，這在歷朝歷代都是從未有過的荒唐事。"
蕭硯辭單膝跪地，玄色錦袍拖曳在青磚上，宛如潑墨。
他抬起頭時，眉峰冷若刀裁："兒臣此生，絕不娶。"話音未落，佛珠突然狠狠砸在他身前三寸。
"你當真要為了那個女人，與整個皇室作對？"太后猛地起身，鳳袍掃過滿地狼藉，"哀家知道你對皇后的心思！萬壽節上你看她的眼神，連瞎子都能瞧出端倪！"
蕭硯辭背脊繃成鐵線，喉結動了動卻未開口。
記憶突然閃回壽宴那日——顧昭璃鬢間的梨花步搖，在他伸手攙扶時輕輕晃動，像極了他初見她時，鬢邊別著的那朵。
"若你執意如此......"太后俯身逼近，金護甲擦過他下頜，"哀家不介意效仿先皇，將皇后送去道觀清修。"這句話如淬毒的箭，直直刺入蕭硯辭心臟，他猛然抬頭，眼底翻涌的驚怒幾乎要破出眼眶。
蕭硯辭攥緊著拳頭，"任何人絕不能動顧昭璃分毫，不然我不確定自己會做什么事。"
太后看著兒子染血的指尖，突然想起他幼時替她擋下刺客的模樣，那時他也這般倔強，明明害怕得發抖，卻死死護在她身前。可如今，那個一心護著母后的孩子，竟為了另一個女人與她針鋒相對。
太后重新落座，聲音突然蒼老了幾分，"只是硯辭，你可知道，帝王家的感情，從來都是身不由己？"她摩挲著鳳椅扶手，想起自己也曾在深宮中愛過、恨過，最終卻只能將真心碾碎，化作執掌鳳印的利爪。
蕭硯辭叩首，“若沒有旁的事，兒子先告退了”，起身時卻聽見太后輕聲嘆息："明日，你便去見見那些貴女吧。"他行禮退出時，余光瞥見太后鬢邊新添的白發，心中突然泛起一絲酸澀。
可即便如此，他也不愿松開顧昭璃的手——哪怕前方是萬丈深淵，他也要帶著她一起走。
晨光刺破薄霧時，宮墻根下的朱紅告示前已圍得水泄不通。
簪花的貴女們踮著腳尖擠在最前排，羅帕掩面的嬌笑聲混著綢緞摩擦聲，將青石板路都染得香軟。
禮部官員剛把最后一張選秀告示貼正，轉身便被簇擁著詢問起攝政王的喜好，袖口被拽得皺成一團。
"聽說攝政王善騎射，我這月苦練馬球技藝......"
"他書房里擺著前朝孤本，不如我臨摹幾幅字畫？"
議論聲此起彼伏，有膽大的閨秀直接將投帖塞進官員懷中。
不遠處茶樓二層，幾位公子哥搖著折扇調笑："往常見這些千金矜持得很，如今倒比市井招親還熱鬧。"
坤寧宮內，顧昭璃垂眸擦拭妝盒，銅鏡映出她素白的指尖，翡翠捧著茶盞躊躇再三，還是忍不住開口："娘娘，外頭都傳瘋了，說是攝政王要選妃了......"
"我知道。"顧昭璃打斷她的話，將簪子輕輕放進錦盒，"蕭硯辭本就該有三妻四妾，更何況是攝政王。"
她聲音平淡，卻讓翡翠想起初春解凍的湖面，看似平靜，底下卻暗潮洶涌。
窗外竹影婆娑，蕭硯辭的腳步在回廊戛然而止，他攥著請帖的手指微微發顫，那是太后命人送來的選秀名單。
原想親自告訴顧昭璃此事他是萬萬不會答應，卻不料先聽見這般話語。
風掀起他玄色衣擺，恍惚間又回到昨夜，太后冷笑的話語猶在耳畔："整個京城的貴女都在盼著做你攝政王妃，你當真舍得讓皇后為你成為眾矢之的？"
推開門時，顧昭璃正對著銅鏡簪花。
她從鏡中望見那道熟悉的身影，指尖頓了頓，卻沒回頭："外頭那么多年輕貌美的姑娘，殿下該好好挑挑，不該守著病懨懨的我，過這不能見光的日子。"
蕭硯辭大步上前，將人攔腰抱起按在榻上，眼底盛著滾燙的柔情："顧昭璃，你看著我。"
他扣住她的手腕，聲音發啞，"不管你信不信，我這輩子，只會有你一個。”
顧昭璃前世的記憶如潮水涌來，直到她臨死前，攝政王也是終身未娶。
"不值得......"她伸手撫上他眉骨。
蕭硯辭將臉埋進她頸窩，聲音悶悶的，"一想到會失去你，我連呼吸都是痛的。"
翌日。
慈寧宮內，太后的鳳杖重重砸在青磚上，震得滿地青磚縫隙里的燭淚簌簌而落。
蕭硯辭單膝跪在碎玉滿地的慈寧宮。
"你若不娶妻，哀家明日就賜皇后白綾。"
太后攥著詔書的手青筋暴起，"別以為你手握三十萬玄甲軍就能翻天！"
蕭硯辭猛地抬頭，他忽然笑了，笑聲混著炸雷在殿內回蕩："若有人敢動她，我便親手掀了這皇宮，讓這龍椅上再坐不得半個人！"
太后瞳孔驟縮。
多年前那個雪夜突然涌進腦海——彼時蕭硯辭不過二十歲，渾身浴血跪在她面前，身后是叛變的禁軍尸首堆成的小山。
此刻少年早已成了翻手為云的攝政王，眼底殺意卻與當年如出一轍。
"好！好！好！"太后連說三個好字，抓起詔書撕成碎片，"哀家倒要看看，你這逆子能護她幾時！"
她踉蹌著跌坐回鳳椅，指節死死摳住扶手的龍紋，"明日就選秀！"
蕭硯辭甩袖離去，他望著坤寧宮方向的燈火，喉間泛起鐵銹味。
當夜，十二道玄色身影如鬼魅般潛入坤寧宮，暗衛首領單膝跪地："殿下放心，除非踏過我等尸首，否則無人能進娘娘寢宮半步。"
三更梆子響過，蕭硯辭翻窗而入時，顧昭璃正倚在榻邊看宮外鋪子的賬簿。
"宮里已經傳開了，攝政王拒絕娶親。"顧昭璃頭也不抬，指尖劃過賬簿上的朱砂批注，"你不該這般沖動。"
蕭硯辭猛地扣住她手腕，將人抵在雕花木柱上。
"璃兒，你當真覺得，我娶別人也沒關系？"他聲音發顫。
顧昭璃望著他泛紅的眼眶，忽然想起前世，她日日盼著他來，卻又怕連累他
此刻他眼底的深情比記憶中更熾熱，燙得她眼眶發酸："我只是怕，怕你為了我......"
"怕我什么？"蕭硯辭將臉埋進她頸窩，聲音悶悶的，"怕我眾叛親離？怕我不得善終？"
他突然抬頭，發間碎玉冠不知何時已歪，"顧昭璃，你到底有沒有心？"他的拇指摩挲著她泛紅的眼角，"你看看，這里，這里，還有這里，全都是你。"
而慈寧宮內，太后將新擬的選秀名單重重拍在案上，鎏金護甲在宣紙上刮出刺耳聲響："哀家倒要看看，是攝政王的情根深，還是這皇宮的規矩硬！"