喉嚨里發出一聲壓抑到極致的悶哼，牙齒深深陷入下唇，幾乎要咬穿。冷汗瞬間浸透了內衫。

緊接著，第二杖、第三杖……沉重的擊打聲在寂靜的后院里有節奏地響起，

沉悶得如同擂在破鼓上。每一杖落下，

都伴隨著骨頭仿佛要碎裂的劇痛和皮肉被撕裂的灼燒感。

卻塵的身體在每一次重擊下劇烈地抽搐，指甲深深摳進身下冰冷的泥土里，

指節因為用力而泛白。她死死咬著牙關，將所有的痛呼都死死堵在喉嚨深處，

只發出破碎的、壓抑到極致的嗚咽。額頭抵著粗糙冰冷的地面，汗水混著屈辱的淚水，

無聲地滲入泥土。意識在劇痛的浪潮中開始模糊、漂浮。

——木杖擊打的悶響、太監粗重的呼吸、遠處模糊的宮樂殘音——都仿佛隔著一層厚厚的水。

她仿佛又回到了二十年前那條冰寒刺骨的護城河邊，

看到了那個被拖走的少年頸后刺目的青紫胎記，看到了那雙空洞絕望的眼睛……畫面破碎，

又交織著裴寒舟那張毫無表情、宣判她命運的臉……不知過了多久，

那沉重的擊打聲終于停了。身體仿佛已經不屬于自己，

只剩下無邊無際、深入骨髓的劇痛在蔓延。她像一灘爛泥般癱在冰冷的地上，

連動一動手指的力氣都沒有。耳邊傳來那兩個太監收拾東西、漸行漸遠的腳步聲。

世界徹底陷入了死寂和黑暗。冰冷的夜氣包裹著她傷痕累累的身體，

每一次微弱的呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛。意識沉沉浮浮，仿佛隨時會徹底墜入無邊的深淵。

就在意識即將徹底沉沒的邊緣，一種極其細微的、幾乎難以察覺的聲響，

如同投入死水的一粒微塵，輕輕觸動了她的神經。是腳步聲。極輕，極緩，

帶著一種刻意的、生怕驚擾了什么的謹慎。像是怕踩碎月光，又像是怕驚醒沉睡的幽靈。

卻塵的身體瞬間繃緊，殘存的意識猛地拉回一絲清明。誰？是那兩個太監去而復返？

還是……她不敢想。巨大的恐懼攫住了她，甚至壓過了身體的劇痛。她屏住呼吸，

將臉更深地埋進臂彎的陰影里，身體僵硬得像一...