“上工時還酒氣熏天，你嘴里的這個東家可還是我們孟家？”
“來人，罰他去倉庫搬半年的糧。”
李掌柜立馬叫嚷起來，“你不能罰我，我可是唐老板的人！”
我冷哼道：“這可是孟家的招牌，孟家的米鋪，你這樣放肆。”
李掌柜犯起渾來，“孟家又如何，你也不過是個娘們，怎么敢來管我，還是早日回房繡你的花去。”
屋里的伙計們哄堂大笑。
眼見我和李掌柜僵持不下，有靈活的伙計動身去請唐棲遲來從中周旋。
可惜那伙計沒請到唐棲遲，只叫來了他身邊的小廝，拿腔作調地對我說：
“姑爺這會兒陪著方姨娘無暇過來，但姑爺有話要我帶給小姐，李掌柜是姜大人的表侄，讓小姐好自掂量。”
我心中冷笑，唐棲遲三請四請都不露面，布下這等好計策，同時平日里又默許流言詆毀侮辱我，
唐棲遲讓我如今夾在中間，要么受窩囊氣，要么得罪官府。
“那便罰去兩年的工錢。”
外面傳言，孟記米鋪的孟云舒得罪了知府姜大人。
我心想這老東西還用得著今日得罪，早在他覬覦我們姐妹倆不成，他那針鼻兒大的心胸就將孟家記恨了個透。
但世情一貫是拜高踩低。
同樣押往官府米倉的貨，唐棲遲的人去送就照單全收，我的人只能吃閉門羹。而唐棲遲的人又不聽我指揮。
我只好親自前往，包了厚厚的紅包遞給差役賠笑：“天氣炎熱，給弟兄們吃酒去。”
那差役似笑非笑，“孟老板有心，咱們也并非故意為難。只是上峰有命，見到孟老板才敢收貨。”
大熱的天，多次奔波下汗珠洇濕我的衣衫，嘴唇因缺水泛白。
甫一回府，我便去找唐棲遲，姜知府背后必然有他在搗鬼。
唐棲遲置了一室的冰，在榻上摟著方聽雪，兩人嬉戲打鬧，好不快活。
我質問道：“唐棲遲，是你給姜知府出的餿主意吧？”
“什么主意？”唐棲遲用嘴含了酒渡給方聽雪，“孟記不一向由孟老板掌舵嗎？”
他乜斜著眼，“孟老板說一不二，是遇到什么難事了？”
他懷中的方聽雪掩帕噗嗤一笑，“姐姐是女中豪杰，也會遇到難事嗎？”
唐棲遲說道：“云舒，你我夫妻一體，你若是肯為我在和聽雪燕寢時守一夜，端水擦汗，我或許考慮幫你。”
方聽雪嬌羞地躲進唐棲遲懷里，我揚長而去。
想另尋布政使司的范大人尋找破局之法，誰料在我范府外等候了兩個時辰。
小廝才告訴我，范大人受唐棲遲之邀，兩人剛往怡紅樓賞聽琵琶。
天色陰晴不定，頃刻便下起瓢潑大雨。
我沒有帶傘，被大雨淋得透徹，濕漉漉如喪家之犬。
桃枝支支吾吾地問我，“晚上商行在會賓樓聚會，小姐還去嗎？”
我抹去臉上的雨水，“去，怎么不去，回府更衣。”
我匆忙趕到時，席面已經開始，卻沒有預留我的座位。
我站在滿座男人之中，略有尷尬。
與我交好的許老板看不過，招呼著小二移來凳子。