他們剛到林天豹的山寨門前，雨說下就下。“天寶寨”，寨門前的匾額，
還是梅蕭仁讓葉知所題。酒席間，梅蕭仁一手端著酒杯，一手拿著林天豹的配刀，
卻見上面銹跡滿滿，拿來切菜都嫌鈍。“你這把刀也就能嚇唬嚇唬那群土匪。
”“小的早已金盆洗手，吃飯的家伙式可不就成這樣了嘛。
”林家媳婦邊上菜邊道：“要不是大人，你現在還不得干那些缺德的勾當？”“是啊，
咱們從前都是飽一頓餓一頓，還盡干傷天害理的事，最悔的是有眼不識泰山，
竟然綁過大人和葉老弟。”林天豹指的就是當年她上任途中遭綁的事。
那時候山賊們也是吃了上頓沒下頓，好不容易綁了她和葉知兩個賺了筆銀子，
可是銀子卻買不了命。她上任后帶著銀子來贖葉知的玉佩，誰知碰上林家媳婦難產，
急需大夫救命。可是哪個大夫肯來山賊窩？梅蕭仁念這些山賊只謀財沒害命，
也沒為難過她和葉知，便不計前嫌以縣令的身份逼大夫來山寨救人，這才救了林家母子一命。
林天豹念梅蕭仁大恩，不僅讓兒子認梅蕭仁當干爹，還給兒子起名為“善”，
表示愿從此放下屠刀，帶著山寨的弟兄以打獵為生，總算過上了安生日子。
這些事只有葉知、梅蕭仁和天寶寨的人知道。梅蕭仁對于那段被綁的經歷，
只道：“過去的事不提了。”林天豹抱拳：“大人以后有什么用得上我們的地方盡管吩咐，
我們赴湯蹈火在所不辭。”“我巴不得這樣的機會能少一些是一些。”梅蕭仁客氣一笑，
沉眼抿酒，又不經意地抬眸看向一直保持安靜的人。她放下酒杯問：“不知兄臺尊姓大名，
從哪兒來，又往哪兒去？”他客氣作答：“在下楚鈺，此行是要送亡母回云縣故里安葬。
”他人好似深不可測，但語氣一直都這么平和，梅蕭仁便也以禮相待，
斟酒舉杯：“原來楚兄是云縣人，云縣和秋水縣隔得近，咱們也算半個同鄉，
那我敬楚兄一杯。”一旁站著的隨從卻道：“老夫人喪期未過，我家主子不宜飲酒作樂。
”周虎嗤之以鼻：“你們讀書人就是窮講究！
”梅蕭仁甩了周虎一記眼刀：“我最敬重讀書人。”說完又向楚鈺賠笑，“楚兄不便飲酒，
那不如以茶代酒？”他端起茶杯相敬，“叫我楚鈺便是。”“楚鈺兄請。
”周虎得空忙問：“大人，你準備怎么處置那些畜生？”“本來想押回衙門再審，
既然現在沒事，不如先審審。”梅蕭仁讓人帶了幾個土匪上來，尤其點名要那個二當家的，
唯獨不帶土匪頭子。有那個硬氣的土匪頭子在，這些人恐怕不會說實話。沒有公案，
沒有驚堂木，梅蕭仁也就湊合問上兩句。土匪二當家是個膽小的，
見到梅蕭仁就撲到地上：“大人饒命……大人饒命……”“我還是那句話，大寧數百座州府，
你們怎么偏就挑中了宣州府？”“宣州……遍地是金銀。”土匪二當家的顫顫道。
周虎罵道：“放屁！京城才遍地是金銀。”“你們洗劫宣州府數座縣城，搶了多少錢財？
”幾個土匪相視一眼，搖搖頭，“沒數過。”“那錢財在哪兒？”土匪又相視一眼，搖搖頭，
“不知道。”梅蕭仁一改之前的平靜，將手里的杯子重重砸在案上，“你唬我？！”“大人，
我們也是受人所迫，替別人打家劫舍，搶來的錢財當然要獻給主子，
留下的也就只夠我們吃口飯。”“你們還有主子？”“大人，我們真真是替別人賣命。
”“替誰？”梅蕭仁追問。土匪二當家又搖搖頭，“我們只聽命交銀子，不知道上邊兒是誰。
”“不說實話？”梅蕭仁提高了音調，但語氣還算客氣。“大人……”“拉回衙門，上刑！
”“大人饒命……”梅蕭仁把玩著手里的折扇，冷著聲音：“要讓本官饒命，你得拿出誠意。
”“小的們真不知上面是誰，只知道與大人一樣，是……是朝廷命官。”此言一出，
梅蕭仁皺緊了眉。葉知和周虎皆大吃一驚。坐在一旁的楚鈺神情雖無異色，
但端著茶杯的手卻在半空頓了片刻。“朝廷的人？”梅蕭仁不敢相信。
土匪二當家的點了點頭。周虎惱然：“誣陷朝廷命官，你說這話，是不想活命了？”“大人，
小的說的句句屬實，要不是朝廷的人，小的們怎敢替他賣命。”事情牽扯上了朝廷的官員，
又有不知底細的外人在場，梅蕭仁沒再往下審，讓人把土匪們押回衙門再行審問。
堂里一下子陷入安靜。葉知小聲道：“大人，如今棘手的不是真相，
而是被劫的銀子和糧食追不回來，柳邊村村民的生計可就成了問題。
”梅蕭仁長長地沉了口氣，無奈道：“那就從我的私庫里拿吧，差多少拿多少。
”“那大人怎么辦？”“我能怎么辦，我又不愁沒銀子花。”梅蕭仁看了葉知一眼，
唇角微揚，“那些銀子本是攢著給你娶媳婦的，看來得勞你多等上幾年。
”“大人……”梅蕭仁只是和葉知開個玩笑。她的確沒什么花錢的地方，
上任后陸續帶來不少銀子，大部分花在了百姓身上，化作政績簿上的一筆筆功績。
這么做值不值不知道，但是她的官路走得挺順，比如土匪到了這兒都得自投羅網。
外面的雨漸漸停歇，山寨里的酒席也到了散的時候。梅蕭仁去后院換了身衣裳，
出來時想與楚鈺道別，卻發現楚鈺一行人已經離開。若說楚鈺是一聲不吭地走了，
他卻偏又留下了幾箱東西。梅蕭仁打開箱子的一瞬便大為震驚。
他留下的竟然是幾箱白花花的銀子！梅蕭仁驚得久久難以平靜。這個楚鈺到底什么來頭？
看著像個當官的，結果還是個大財主，一個在秋水縣里比她出手還闊綽的大財主！
“楚兄興許是聽見大人要自掏腰包安撫村民，想盡綿薄之力，報答大人相救之恩吧。
”梅蕭仁攬了一把銀子，又拋回箱子里，愣愣感嘆：“這真是滴水之恩，
涌泉相報……”梅蕭仁讓人將銀子拉回衙門，但左想右想都覺得收這筆銀子不合適。
她是這兒的父母官，解決百姓的生計是她的責任，不關楚鈺的事；她堂堂一個縣令，
怎能讓萍水相逢的人出錢安撫她的村民，不妥不妥。思前想后，
梅蕭仁命人將幾箱銀子貼上封條，一文不少地存放在倉庫里，就等著有一日還能與他再見。