府衙庭院春光正好，梅蕭仁心里更是敞亮，她正拿著葉知給她寫的剿匪紀要仔細過目。
畢竟是要送去州府的東西，非同小可。她看了幾遍，除了滿意還是滿意，
感嘆老葉辦事她放心，這封明著稟報實為邀功的公文寫得甚好。葉知迎面走來道：“大人，
州府來函。”梅蕭仁接過看了一眼，不由面露驚色。“上面寫了什么？
”“知府大人下月要來宣南諸縣巡視。”梅蕭仁合上公文感嘆，“他老人家可是難得來一次。
”“公文寫得再好也不及知府大人親自走一遭。宣南數縣，唯秋水縣獨得安寧，
知府大人一定能體會大人的苦心。”葉知笑著拱手，“恭喜大人。”知府要來，
衙門里的人個個打起十二分精神應對，卻是幾家歡喜幾家愁。入夜，梅蕭仁掌了一盞燭火，
捧著她的政績簿坐在窗前靜靜思考，心下欣然。正如葉知所說，
平日里她匯報的公文寫得再好，也不及知府親自來看看她把秋水縣打理得怎么樣。
這對她而言是個一個天大的機會，一個不出意外就能走出縣城的機會，她自然高興。
衙門另一邊卻有群借酒消愁的人。梅蕭仁下了要迎接知府巡查的命令，衙役們開始忙著巡邏，
維護城內治安。這天夜里捕快和六房的文吏都沒急著回家，聚在一起喝得酩酊大醉。
白天葉知那一句恭喜，在場的他們便也跟著心知肚明。“捕頭，大人要升官了吧？
”周虎舉起酒壇往肚里灌，喝了個干凈后抹了抹嘴，冷哼一聲道：“大人走是升官，是好事，
瞧你們一個個喪氣樣！”“可是大人走了，新老爺還會待咱們這么好嗎？
”“我娘治病的銀子還是大人給的，我還沒還上……”“大人前天替我還清了賭債，
我想著給他老人家當牛做馬一輩子。”“我家小子能進縣學堂讀書，
多虧了大人……”眾人一言我一句，傳到了回廊盡頭。梅蕭仁聽見便停下腳步，握著折扇，
蹙起眉頭。再多的欣喜都抵不過弟兄們幾句不舍的話。“大人志在州府，應當無所顧忌。
”身后的葉知勸說。梅蕭仁回眸，“老葉，你就不問問我為什么想去宣州？
”“仕途中人豈會安于現狀，換做我，也不甘于只當一個縣令。”梅蕭仁沉下眸子，
笑容有些寡淡。魚與熊掌不可兼得，她有志，便有舍。天下沒有不散的宴席。
“不管大人去往何處，葉知都會追隨大人。”梅蕭仁聽著這話，一顆心就像浸在了溫水里，
感嘆老葉這個朋友真沒白交。上次抓回來的匪徒還關在大牢里消耗著她的糧食，
梅蕭仁打理好迎接知府的事宜，終于抽空提審兩個土匪頭頭。刑房里，
兩個當家的被綁在柱子上動彈不得，起初鬧了一陣，大嚷著“有靠山”。梅蕭仁看著就看著，
讓他們鬧個夠。她默然坐了一陣，兩個匪徒總算消停下來。土匪頭子臉上依舊掛著傲氣，
對面前坐著的她不屑一顧。土匪二當家耷拉著腦袋，
不去看面前那燒得正旺的炭火和埋在炭火里的烙鐵。
那可都是為他們準備的……梅蕭仁坐在主審席，把玩著手里的折扇。
“你們說是朝廷的人指使你們打家劫舍，是誰？”“哼！”土匪頭子將頭一瞥。
土匪二當家也沒答，卻怯怯地抬頭瞧了瞧炭盆。他細微的舉動被梅蕭仁捕了個正著。
梅蕭仁展開折扇，朝那炭火輕輕扇了風去，霎時火星升騰，炸得噼啪作響。
熱氣直撲向土匪二當家，其綁在木樁上的手跟著顫抖起來……打鐵要趁熱。
梅蕭仁朝站在旁邊的周虎使了個眼色。周虎上撥了撥炭火，挑出一把燒得最紅的烙鐵，
直走向土匪二當家。“你小子還不招？”“我……我……”“老二！”土匪頭子一聲呵斥，
驚得土匪二當家立馬住嘴。“敬酒不吃吃罰酒，來人，扒衣服！”周虎一聲令下，
獄卒麻溜地扒開土匪二當家的衣裳，袒露出滿是橫肉的胸膛。梅蕭仁安靜地看著，
拿折扇遮了下半張臉，暗自咂咂嘴。她裝了兩年的男人，以后還得繼續裝下去，
早已不把自己當女人，也忘了什么是嬌羞。脫得再光溜的男人在她面前，
也不過是個能給她帶來功勞的人犯，審了他，審出結果就有功。本是一副讓人咂舌的身板，
上面卻偏偏有個引人注目的地方。此人右肩靠近脖頸的地方有處刺青。
周虎也發現了這個標記，正愁不知從哪兒烙起，順手就將烙鐵指向那堂肉……“等等！
”梅蕭仁我們起身走到土匪二當家面前，仔細看了看那堂刺青，上面寫的是個“月”字。
要說這些混跡江湖的人在身上刺條龍刺個虎都屬正常，但大字不識幾個的土匪會在身上刺字？
恐怕不會。梅蕭仁指著土匪頭子下令：“脫了他的衣服。”“你敢侮辱老子！
”土匪頭子掙扎著怒吼，無奈兩只手都被死死綁住，嘴里嚷嚷得再厲害，
身上的衣服也被獄卒扒了個干凈。梅蕭仁漸漸皺起眉頭。同一個位置，同樣的刺青。
“這是什么？”梅蕭仁手里的折扇直指向那個刺青，她抬眼，肅然看向土匪頭子。
“老子刺什么，關你屁事！”梅蕭仁保持著冷漠的神色，眉一挑，
“如果你覺得你是生是死也不關我事的話，那就瞞到永遠閉嘴的時候。
”“我們……我們只知道是朝廷的人，別的都不知。”土匪二當家顫顫吐露了緣由。
他們本是宣州各縣的地痞流氓，幾月前被一個來歷不明的財主召集起來，
開始替財主四處打家劫舍。他們搶來的錢財大部分給了財主，自己只分得一小部分。
而這些地痞流氓之所以愿意聽那財主的話，圖的是個安穩，因為財主自稱是朝廷的人，
能保他們平安。如今他們有了牢獄之災，想必也知道自己的“靠山”無用，
應當不會再替其賣命隱瞞，所以梅蕭仁斷定土匪二當家說的是真話，這就是他們所知的全部。
土匪已招認了打劫的事實，卻牽扯上了朝廷命官，讓案子一下子變得錯綜復雜。
關于刺青的事，有必要上報知府。