哥哥在義安城的青羊學宮求學，每年往家里寄信和銀錢，卻不回家。
阿爹快要死了，托我來義安城尋他。
我到了義安城，哥哥就讀的青羊學宮早被查封。
我留在城中，尋找我哥哥。
很快，番人兵臨城下，神武軍主將戰死。
我把阿爹的囑咐拋之腦后，加入神武軍。
可這支軍隊，早就不被朝廷承認了啊。
1
我到達義安城外，淮河水流渾濁。
河面上飄浮秀船的殘骸，還有一些粉紅的彩綢。
話本上說十里淮河，一江軟香。
原來是騙我的。
淮河的對岸，隱隱能見白色的營帳掩映在蔥郁的樹林間。
一路走來，我入耳所聽，都是番國與大夏的戰事。
敢情，那些白色的營帳就是番人的？
進入義安城的百姓排成了長隊，等待盤查。
正好輪到我了。
守關的軍爺看我人高馬大，眼睛一亮：“小哥，要不要加入神武軍？當兵、打仗、吃餉，要的要的。”
我不知道他操得是哪里的口音，他熱情地拉住我，走向放有征募令的桌子。
只要在招募令上簽上我的名字，我就是神武軍的一員。
他正要把筆遞給我，我縮回手：“我不當兵，我要進義安城。”
軍爺急了：“當兵吃皇糧，小哥，那可是皇糧啊。”
皇糧不是那么好吃的，一不小心，頭就被砍了。
臨行前，阿爹再三叮囑，千萬別被那些老兵油子騙了。
不要當兵，不要當兵，不要當兵！
阿爹的四字真言在我的耳朵邊都磨出老繭了。
軍爺嘆了口氣，放我通關。
剛通過關卡，身后一個精赤上身的老漢，長褲都變成褲衩子了。
他的右腿空蕩蕩，半邊臉上有一道猙獰的傷疤。
“小兔崽子們，趕緊給爺把征募令拿過來。”
軍爺笑了：“大爺，你這走路都困難，怎么打仗？”
老漢眼神一橫：“看不起大爺是吧，打起仗來，老漢我博上一條賤命，也要把番人的耳朵給咬下來！”
軍爺們大笑。
好說歹說，沒讓這老漢簽字。
我看到，周圍的人跟著也一陣哄笑。
2
進入義安城內，我打聽了青羊學宮的方向。
哥哥鄉試第一，帶著全家人的希望，來到義安城青羊學宮求學。
起先每年過年，他都回家團圓。
但是兩年后，他只是托驛吏給家里捎家書，和少許銀錢，接濟家里清苦的生活。
娘死的時候，他都沒有回家。
如今，阿爹也是風燭殘年，時日無多。
他想哥哥都想得快瘋了。
雖然嘴上每說起哥哥，張嘴就是“小畜生”、“不孝子”，但我知道，阿爹其實想在臨死前見哥哥最后一面。
我于是來義安城尋他。
來到青羊學宮，偌大的學宮門上貼著封條，封條久經風雨，顏色老黃。
一個月前的書信里，哥哥還說他在青羊學宮受到當世大儒的器重。
很明顯，哥哥說謊了。
我拉住一個過路的行人：“大伯，打聽個事兒。這青羊學宮……”
我的話還沒有說完，大伯低聲道：“別說青羊學宮了，小心惹禍上身。這群書呆子讀書讀傻了，天天說什么兼濟天下，士當弘毅。”
“結果有那么一小撮人，跑到清平府的皇宮御橋上靜坐，天天大喊‘渡河’。”
“圣上震怒，著宰相秦言全權督辦此事，你猜怎么著？當天羽林軍出動，人頭挨個砍過去。”
“我聽說啊，這些個傻書生端坐不動，任由羽林軍砍頭。到最后，刀都砍卷了，御河里的水都被染得血紅。”
“這還不算，宰相大人追究下來，把這青羊學宮給查封了。”
事情原來是這樣，我心里松了一口氣，去皇宮門外靜坐的儒生肯定沒有我哥哥。
3
我哥從小怕疼，也慫得很。
他有一次鍘豬草，手指被鍘刀鍘破了點皮，都哇哇大哭。
進了學館后，幾個頑童欺負他，把他的頭埋進泥坑里，他都不吱一聲。
我找了個客棧住下，翻開我哥寄來的家書封皮，寄出的地址是義安城。
這說明，他人還在義安城中，我慢慢找，總會找到他的。
時間不早了，我合衣而臥。
到了后半夜，我聽見房間里傳出窸窸窣窣的聲響。
借著從打開的窗戶透出來的月光，我看到有一個黑影在房間里躡手躡腳地翻找東西。
是小賊。
我坐起身，小賊翻動得太專注，竟爾沒有找得到。
我咳嗽一聲提醒他。
小賊猛地轉身。
我走到桌前點燃了油燈。
這小賊比我還矮半個頭，眼睛又大又明亮。
他抓起我包袱里的一個面餅，兀自啃了起來。
吃完后，還嫌棄我：“你真窮，包里就幾個大子兒。”
我揪起他，要報官。
小賊這才慌了：“求求你，別報官，我會被打死的。”
我拖著他往外走。
小賊急了：“我父母被番人殺死了，他們還說我父母是番人的走狗。我三爺昨天也死了。”
“他都七十歲的人了，獨個兒跑到前線殺番人。結果剛一上戰場，就被羽箭貫胸而過。”
我不由地想起那個瘸腿老漢。
“你爺是不是瘸了一條腿，臉上還有老大一條疤？”
小賊點頭：“是。你認識他？”
談不上認識，總算有一面之緣。
看著他烏漆抹黑的臉，我說：“跟著我吧，有我一口吃的，就有你一口吃的。”
小賊：“大哥，你是個好人。”
4
被小賊吵醒，我睡不著。
燈下又拿著哥哥的信看。
小賊：“這信上的字跡怎么這么熟悉，我好像見過。”
我眼睛一亮：“你確定？”
“確定！”
“書局街的街口有個老先生，專門代人寫書信。我家就在他家隔壁，都看了他十幾年寫的字，不會認錯的。”
天蒙蒙亮，我拉著他去了書局街。
那個老先生的眼睛蒙著一層青蒙蒙的肉膜，看人要把臉湊近了看。
他的鼻子幾乎貼著我的鼻子，盯了我好大一會兒，這才道：“這小哥看著眼生得緊，是要代寫家書，還是要算命卜卦？”
我拿出哥哥的書信給他，他又把書信貼到自己的臉上，看了一大會兒。
“這字啊，是我寫的。”
“那這上面的名字，孟未卿，你可認得？”
老先生想了想，從柜臺的抽屜里拿出一張紙，對著上面的名字：“孟未卿啊，死了。”
“瞎說什么呢，你才死了。”
我奪過他手中的紙，抬頭寫著“神武軍陣亡將士名單”，我赫然在里面看到了我哥哥的名字，孟未卿。
乍然得知哥哥的死訊，我的心頭像被狠狠地錘了一下，身形搖晃。
他好好的書不讀，去當什么兵。
怕死還去當兵，肯定最先死的是他。
我看向小賊：“我在這里的事情辦完了，請你吃頓飯，咱們緣份盡了。以后各奔東西。”
小賊噙著嘴唇，默默把頭低下。
5
我想知道我哥哥是怎么死的，也請了老先生。
一盤豆干，一碟花生米，一碟豬頭肉。
外加一壺老酒。
說到神武軍，老先生喟嘆一聲。
“先帝被番人擄至金庭，成了番人的階下囚。大好的汴城，成了番人的地盤。以往元日，火樹銀花的盛景，再也不復。”
“當今圣上，卻是先帝的胞帝，兩人骨肉血親。他在南渡衣冠的擁護下，在清平府建立了新的朝廷。”
“朝中忠勇的將軍如宗漢、韓延忠等，主張收復失地，再現夏朝榮光盛景的將軍，俱不起用。可憐老將宗漢，病榻中猶大呼‘過河’。韓延忠將軍孤軍深入番國腹地，身中一百二十多箭，猶自傲立，圓睜虎目而死！”
“如今的神武軍，是張俊領導。也就是兩年前，在淮河對岸跟番人廝殺，那場血戰，昏天黑地，死者相籍。”
“我想你哥就是在兩年前的戰役中死去的，因為我清楚得記得，那天一個滿臉血污的小將，把一張被血糊的看不清字跡的紙交給我，又給我留了百兩銀子。”
“他囑托我，逢年過節，記得給名單上的人的家里寄去平安信，順帶寄些銀錢。”
“我問他‘將軍去哪？’他解下腰間酒囊，仰脖灌了兩大口，大呼三聲‘殺敵’，長笑而去。”
聽完事情的來龍去脈，遙想那小將軍的風儀，我猶感覺到心頭一熱。
本來覺得他有些傻，后來想想，文臣死節，將軍死名，追求不同而已。
如我等俗人，追求個平安喜樂，沒有資格笑他。
6
老先生說：“其實小將軍給的銀子早就花光了，這些年都是我用賺來的銀錢貼補著。”
“太平盛世時，我這鋪子幾乎無人問津，那時候天天盼著打仗。這一打仗，我的生意就能好起來。如今真得打仗了，每天的生意忙得我焦頭爛額。不怕告訴你們，我現在一個月能賺十兩雪花銀。”
“可我這心里膈應啊，天天又盼著鋪子生意清淡，別有人來。”
聽老先生絮絮叨叨地講完，已是中午時分。
小賊跟在我身后，跟著我向城門的方向走去。
我停下腳步：“要不，你跟我一起回鄉下，有飯，管飽。”
小賊搖頭：“我二哥還沒回家，我得在城里等他。”
我：“那就不要跟著我了。”
小賊停下。
剛走到城門口，迎面只見兩列神情肅穆的傷兵，抬著一口棺材，迎面而來。
蒼白的陽光，漫天紙錢飄灑。
本就清冷的街道，寥寥行人紛紛避開。
走在最前面的士兵揚一把紙錢，喊一聲滄涼悲壯的號子：“送張俊將軍回家！”
我退到路邊，給軍爺們讓路。
卻見小賊站在街當中，身體顫抖，兩行清淚掛在臉上。
他踉蹌著奔向黑漆棺材，跑著跑著，跌倒在地。
士兵們停下，怔怔地看著他。
她撲到棺材上，用顫抖的手撫摸著棺材，嘴里喃喃地喊著：“二哥，二哥……”
我聽到路人小聲議論：“這張府真是慘啊，先是張昌平老將軍戰死，他的大兒子張寒捐出將府的所有資產，接過神武軍的虎符。不想第二年，張寒一脈全部戰死封狼山！”
“二兒子張俊今又戰死，義安城怕是保不住了。咱們還是快點逃吧，逃到清平府，圣上在那里，那里安全。”
7
抬棺的士兵齊齊下跪。
走在最前面的士兵雙手捧上虎符。
“張俊將軍戰死，如今這虎符當交由張悅將軍。”
小賊張悅不過是一個十四歲的孩子，跟他的相處中，我知道她是一個女娃兒。
接過虎符的那一刻，她身形筆直如槍，整個的氣質也變得凌厲起來。
“目下戰況如何？”
最前面的士兵神情一黯：“番人業已渡河，淮河防線失守。義安城成了一座孤城。最晚三日后，番人大軍即將抵達義安城下！”
“我三萬神武軍孤立無援，拼死血戰，目下所余，不過三千。”
張悅高舉起虎符：“傳我將令，著三千神武軍撤回義安城內，準備守城。凡城中百姓，愿意逃離的，即日離開。若不愿離開的，神武軍誓死保衛你們的安全。”
張悅輕撫著張俊的棺材：“哥，你看著我如何讓番人在義安城折戟，好嗎？”
士兵們盡皆抹淚。
我走到張悅身邊：“那個，小賊，我現在參軍，還得及嗎？”
張悅：“好。從現在開始，你就是我的貼身護衛。”
午時，義安城的富家大戶裝備好馬車，卷著財物離開義安城。
還有一些百姓，背著包袱，開始流亡。
我和張悅站在城頭上，看著逃離的百姓長隊。
她沉默，我不語。
三千神武軍業已撤進城內，把石頭、滾木搬上城頭，守城準備有條不紊地進行著。
紅日西墜，西風漸起。
張悅的目光看向遠方，突然說：“其實，我就是個大騙子。騙這些人去死！”
我：“？”
她自顧自地說：“當今圣上早就覺得張家功高蓋主，有不臣之心，一味主張渡河痛擊番人。他在三年前，就取消了神武軍的番號，這是一支不被朝廷承認的軍隊。”
“他們戰死，不會載入史冊。而他們的軍餉，不過是我張家的資產。”
“我爺說，為將當守著大夏錦繡河山。為了這句話，張家滿門皆死。可你看這萬里河山，可曾有一寸屬于我們張家。”
“我爺，我爹，我哥，他們都是徹頭徹尾的大傻子！”
我不知道說什么好。
良久沉默后，我說了句：“錦繡河山不是張家的，但是是百姓的。張家世代，是為了百姓不受番人鐵騎的蹂躪。”