感激地回應："多謝兄臺指點。"第一場考試持續了整整一天，許多考生都面露疲色。

葉承風雖然年少體弱，但精神頭十足，答題時文思如泉涌。夜幕降臨，考生們在號房中過夜。

條件艱苦，只能和衣而臥。半夜時分，葉承風被一陣呻吟聲驚醒。"誰在叫？"他輕聲問道。

"是我，肚子疼得厲害。"王書瑞的聲音聽起來很痛苦。葉承風擔心他的身體，但考場規定，

考生不能隨意走動。他想了想，從懷中掏出一個小瓷瓶。"這是家傳的止痛藥，你接著。

"葉承風將藥瓶從墻縫中遞過去。王書瑞服藥后，很快就好轉了。他感動地說："兄臺大恩，

書瑞沒齒難忘。""都是讀書人，互相照應是應該的。"葉承風淡然回應。

第二天是詩賦考試，這是葉承風的強項。他從小就有詩名，

曾經寫過的一首《詠梅》還被縣令夸獎過。拿到題目，要求以"秋思"為題作詩一首。

葉承風略作思索，便下筆如神："蕭蕭落葉滿空階，獨客他鄉倍感懷。 明月千里寄相思，

秋風一夜白頭催。 功名未就心如鐵，歲月蹉跎鬢已衰。 但愿金榜題名日，

不負青春不負梅。"這首詩情真意切，既有個人的感慨，又有對功名的向往，正合題意。

第四章第三日是策論考試，題目關于如何治理邊疆。這對大多數考生來說都是難題，

因為很少有人真正了解邊疆的實際情況。葉承風的父親年輕時曾在邊疆任職，

對那里的風土人情頗為了解。每每酒后，總是跟兒子講述邊疆的故事。這些看似閑談的內容，

如今卻成了葉承風的優勢。他從民族融合、經濟發展、軍事防務等多個角度，

提出了一套完整的治邊方略。考試結束后，考生們陸續離開貢院。葉承風與王書瑞結伴而行，

兩人已經成了好友。"承風兄，你這次發揮如何？"王書瑞問道。"盡力而為，

成敗聽天由命吧。你呢？""托你的福，應該問題不大。這次多虧了你的幫助。

"王書瑞真誠地說。兩人走出貢院，發現門口聚集了不少人。原來是有書商在售賣考試答案，

聲稱是從考官那里...