上書幾行小字：“賬房查出一筆撥款異常，流向順天衛，名下空無軍丁，或有問題。

”我將信燒掉，腦中卻始終記著那數字：三千兩。那是一個小戶人家三代的存積，

卻以“兵備銀”之名憑空消失。我知曉，那或許就是我父兄案的線頭之一。三月初五，

京試前十日，我被李祭酒帶入殿前習策。那是帝都最嚴苛的文試殿堂，人人坐如鐘、行如儀。

策問一日四題，午間不得言語，夜間不得私談。我在一方案前，日日抄書、作策、背律。

有人看我穿著舊，笑我寒門出身。我不理，只默記筆鋒，

記下他們寫字時的錯字、模仿的口氣，試圖從這些“讀書人”的筆下，拆解他們的破綻。

夜深后，我常獨自留在堂后小屋，

看著案上那卷未竟的賬冊——孫娘子托人偷偷送來的第二卷。這卷賬冊更驚人，

其上寫明順天庫銀撥發一批至“繡衣衛特別小組”，而落款竟是周令升之子——周復。

我記得他的嘴臉，記得他說“罪家之子不配活著”，記得他那雙眼睛如何從我身上碾過。

我合上賬冊，手背上的青筋暴起，牙關緊咬。我終于明白，父兄之死，從不是命運，

而是權力交接的代價。那夜我睡得極沉，卻夢到自己站在官道中央，

兩旁是一排排穿著黑袍的亡魂，無聲地看著我。第二日，我在策文上寫道：“法非權設，

刑不容私，若官可移法，民將何憑？”李祭酒看后，沉默良久，只說了一句：“你這筆，

是要寫進刀里去的。”三月初九，我在書院中偶遇周復。他穿著錦緞，腰間掛著玉佩，

身邊圍著兩位朝中子弟。他看到我，勾了勾唇角：“聽說你也在備試？張家那事兒，怎么，

還沒放下？”我看著他，語氣平淡：“你父為誰簽了三千兩兵備銀，你知嗎？”他面色一變，

目光一冷：“你什么意思？”我笑：“沒什么意思，我只記得，

我爹審案時也問過你父相似的問題。你可記得你爹怎么回答？”他猛地向前一步，

我卻退了一步，道：“殿試將至，不妨專心備考，朝堂之事，不適合你這等人操心。

”他盯...