而這些油泥……如果能提煉出更易燃燒、運輸和使用的東西呢？這個念頭一旦升起，

就再也無法遏制。接下來的日子，在指揮眾人挖煤、保障基本生存的同時，

我開始了秘密的“煉油”實驗。地點選在遠離居住區、背風的山坳里，

免得操作不當引發火災。

工具簡陋得可憐：幾個厚實的陶罐（用挖煤換來的微薄積蓄在集鎮買的），

幾塊大石頭壘成的簡易灶臺，還有忠叔不知從哪里翻出來的一個破舊的銅盆。

材料就是溪邊那些粘稠的黑色油泥。過程粗糙而危險。我將油泥小心地裝進陶罐，封住罐口，

只留一個小孔插上中空的蘆葦桿作為導氣管。然后把陶罐架在灶上，下面點燃煤塊加熱。

第一次嘗試，罐子里的油泥猛烈翻滾，發出咕嘟咕嘟的可怕聲響，

一股刺鼻的、帶著硫磺味的黑煙從蘆葦桿里噴涌而出，差點把我熏暈過去。罐體劇烈震動，

最終在一聲悶響中，罐口崩裂，黑乎乎的粘稠液體和未反應的油泥濺得到處都是，

實驗宣告失敗。第二次，我減少了油泥量，加熱更慢更均勻。黑煙依舊濃烈，

但蘆葦桿的末端，終于開始有暗黃色、粘稠的液體，一滴、一滴極其緩慢地滲出，

滴落在我準備好的銅盆里。一股更加濃烈、難以形容的氣味彌漫開來。“成了！小姐！

有東西出來了！”負責幫我扇火、被熏得滿臉漆黑的忠叔激動地喊道。我屏住呼吸，

用木棍小心地蘸了一點銅盆里的粘稠液體，湊近火把。轟！火焰瞬間沿著木棍猛烈竄起！

燃燒得異常迅猛，發出明亮的黃白色火焰，遠比煤炭燃燒更劇烈、更集中！“天爺！

”忠叔嚇得后退一步，目瞪口呆。我迅速甩滅火苗，心臟狂跳不止。雖然粗糙，

雖然產量低得可憐，雖然雜質多得嚇人，但這確實是油！一種易燃、熱值極高的液體燃料！

初步成功！就在我沉浸在實驗成功的短暫狂喜中時，一個更大的驚喜從天而降。這天，

李鐵柱帶著幾個漢子去更遠的山坳里尋找新的煤脈，傍晚時分，

他們幾乎是連滾帶爬地沖回村子，一個個臉上帶著狂喜...