晌午時分——
校場上，白止的玄鐵劍已劈碎第七根碗口粗的木樁。木屑混著土粒飛濺，驚起棲在轅門上的寒鴉。她今日格外反常，往日只練三趟的破陣劍，此刻已反復揮了二十遍，甲胄下的中衣早被冷汗浸透。
就連校場的士兵們也陪著她練了一上午......
“將軍，弟兄們實在撐不住了！”百夫長何義扶著腰桿跪倒，手中長槍“當啷”砸在青石板上，“往常您練劍總要留三分力，今日這是要把校場劈成兩半？”
白止充耳不聞，劍鋒突然轉向兵器架，十二柄陌刀應聲而斷。刀頭滾落的聲響里，她聽見影右在暗處嘀咕：“莫不是昨夜被沈姑娘灌了迷魂湯？”
“影右，休要胡言。”白止猛然收勢，劍尖在地面劃出三尺深痕。
晨光照見她耳尖通紅，恰似昨夜沈時那句“你會喜歡我嗎？”烙下的印記。
想起沈時在月下仰起的臉，睫毛上凝著的露光比北疆的星子還亮，她不自覺咽了口口水，慌忙轉身用揮手掃落肩頭木屑。
影左影右趁機湊上來，見自家將軍鬢角滴汗，影右立刻遞上汗巾：
“將軍這是被姑娘家表白慌了神？”他故意拖長聲音，眼角余光掃過白止不自然的神情。
是了，昨晚沈時那一番表白成功被影左影右在墻后聽到了。
“你們…”白止對兩兄弟的行為表示十分無語。
“休得聒噪......”白止伸手奪過汗巾，卻在想到沈時那張臉時手軟三分。此刻手中帕角的流蘇正掃過她護腕，像極了那人說話時晃蕩的發梢。
影左忽然壓低聲音：“將軍，沈姑娘挺好的，屬下覺得您若是如實相告，她也未必不能接受，若納她為側妃，指不定等那太傅千金嫁過來還能幫你……”
“住口。”白止的劍穗狠狠甩在兵器架上，震得鐵劍嗡嗡作響，
“她想來也應該是正經人家的姑娘，怎能卷入這等險局？”
話雖如此，她卻想起沈時在匪寨為傷兵換藥時的模樣，指尖捏著碎瓷片清理膿血，眼都不眨一下，那樣的堅韌與溫柔，如何忍心讓她日日揣著秘密心驚膽戰？
影右揉著發酸的肩膀插嘴：“將軍莫不是忘了，沈姑娘連您靴底的暗紋都記得——那日您說靴底裂了紋，她第二日便送了雙自己納的軟底靴。”
影右又道：“這般心細如發的人，便是知道您的……”他突然噤聲，目光落在白止攥緊的護心鏡上。
校場突然靜得能聽見刀劍落地。白止望著遠處堆成小山的斷槍，指甲深深掐進掌心。沈時若知道她藏了二十年的女兒身，會是驚惶躲避避如蛇蝎，還是像那夜在柴房般，眼也不眨地替她縫合傷口？
“影左，你先不必練兵了，去查沈姑娘的身世。”白止忽然轉身，聲音里帶著不容置疑的冷硬，卻在轉身時露出泛紅的耳尖，“越快越好。”
說完白止就提著劍走向兵器庫了。
影右望著將軍落荒而逃的背影，忽然輕笑：“將軍莫不是怕查出身世后，連看沈姑娘的勇氣都沒了？”
“休要多嘴！”白止的聲音從遠處傳來，伴隨著甲胄碰撞的脆響，“今日再加練十趟飛虎陣，誰若有差錯——便去西市給弟兄們買八珍鴨吃。”
校場響起此起彼伏的哀嚎，卻沒人敢真的抱怨。親衛們都看見，將軍今日練劍時，劍鋒每次劃過身前的時候，總會比平時慢上半息——就像怕傷了那朵開在心底的花。
影左望著白止的背影，忽然想起三年前北疆雪夜，將軍抱著染血的兵書蹲在篝火旁，說：
“若有一日卸甲，定要尋個能看懂我批注的人”。
如今這人就在府中，卻讓向來天不怕地不怕的將軍，連直視她的勇氣都要借練兵來攢。
“我走了，去查查那沈姑娘到底是何來頭去。”影左低聲和影右說了一句。
校場的風忽然轉了向，卷著落葉掠過兵器架。白止望著紛紛揚揚的葉子，心中不知是何滋味。
朱雀大街的日頭偏西時——
影左的皂靴已踏了大半朱雀大街。他扯了扯半舊的青布衫，將玄鐵腰牌藏進袖口，只露出半截纏金絲的刀柄，這是白止賜給他的戎狄短刀。
“勞駕，可曾見過這樣的姑娘？” 影左攔住賣糖畫的老翁，從袖中拿出張素箋，上面寥寥數筆勾勒出沈時的眉眼：
“鵝蛋臉，眉間一點朱砂痣，說話時總帶著木樨香。”
老翁的銅勺在糖漿鍋里頓了頓，渾濁的眼珠突然亮了：
“客官問的，莫不是前兩日太傅府小廝尋的那位？” 他壓低聲音，糖畫鉤子在石板上劃出蜿蜒痕跡，“說是相府走失的什么遠房表妹，還說生得那叫一個標致，連鬢角的碎發都……” 話到一半突然噤聲，渾濁的眼珠左右亂轉，“咳，小老兒記錯了，您問別家吧。”
影左的指尖驟然扣緊刀柄。他看見老翁袖中露出半截描金帖子，邊角繡著的纏枝蓮紋，正是太傅府的徽記。“大爺莫怕，”
他忽然塞了錠碎銀，“我是城西布莊的伙計，姑娘欠了我們十兩繡錢，您若說了，我也好交差。”
老翁接過碎銀，皺紋里滲著冷汗：“快別提了！那小廝逢人便問這姑娘，講了半天還叮囑我們莫要外傳，奇怪的很，你說朱雀大街都快問遍了，還需要外傳嗎？”
糖畫攤子冒起的青煙模糊了影左的視線。
“多謝！”
袖中腰牌突然發燙，他轉身走向太傅府。
看來此事與太傅府有關。
太傅府朱漆門前，影左又故意將腰牌重新明晃晃地掛在腰間，隨后才叩響大門。
門房打開門，正要詢問來者何人，卻一眼就看見了影左腰間的牌子。
他的笤帚苗 “啪” 地折斷在青磚縫里，渾濁的眼睛死死盯著他腰間的應天軍徽：“軍爺有事？我家相爺近日身子不爽，謝客。”
影左忽然想起沈時當時送白止的安神香 ，那味道與太傅府門房身上的凝脂香如出一轍。
“在下鎮國公府應天軍，” 影左打算扯個謊，指尖劃過腰牌暗紋，“聽聞貴府走失一位姑娘，特征與城南命案的犯人相似。” 他刻意加重 “命案” 二字，看見門房喉結滾動，“還請行個方便。”
門房的手在門環上按出濕痕：“沒有的事！我家小姐......”
門房忽的住了嘴，神色有些慌張。
“我...我家表姑娘安分守己，怎會與命案牽扯？” 他突然提高聲音，“軍爺若要查案，請提前通報遞名帖！” 說著 “砰” 地關上大門，門環上的銅鈴震得影左耳膜生疼。
看來這太傅府還真是來對了。
暮色漫過飛檐時，影左倒掛在太傅府主院的琉璃瓦上。
檐角銅鈴被夜風吹得細碎，他聽見蘇相的怒吼穿透雕花窗：“一群廢物！黑云山關口的守將都問過了？”
“回相爺，” 小廝的聲音帶著哭腔，“關口守將說半月內未見小姐出關，守城門的又說記不清了，可城里城外都尋遍了，連翠心那丫頭也……”
“翠心？” 影左的瞳孔驟縮。巧了，那不是沈時身邊的......他突然腦海中浮現翠心的臉，影左屏住呼吸，看見月光透過窗紙，將蘇相甩袖的影子投在屏風上，如同一柄懸空的劍。
“豈有此理！” 蘇相的茶盞砸在地上，“我這么大個閨女還能消失了不成？給我......”
話音未落，影左突然踩裂腳下瓦片。他暗罵自己失了分寸，卻見屋內突然安靜，連忙貼著瓦當屏息不動。
“去，再查城西，” 蘇相的聲音低下來，“記住，只說她是小姐走丟的遠房表妹，莫提‘逃婚’二字。”
瓦當縫隙漏下的月光，映著影左緊繃的下頜線。
他忽然想起沈時總在月夜里修剪花枝，說 “木樨耐旱，像極了邊關的將士”，卻原來，她才是那株生在朱門深院，卻偏要在霜雪里開花的木樨。
影左又想起白止昨夜在校場發瘋般練劍的模樣。若讓將軍知道，他日日牽掛的沈姑娘，正是皇帝親賜的太傅千金蘇瑾，那柄斬過三萬戎狄的劍，怕是要在婚書上刻出血來。