從柜臺下摸出兩個還帶著余溫的麥餅，“拿著，墊墊肚子。”陳硯心中一暖，

接過麥餅：“謝趙伯。”他剛啃了兩口麥餅，還沒來得及回味，

客棧大門“哐當”一聲被人粗暴地踹開。七八個流里流氣的地痞耀武揚威地闖了進來，

為首的正是昨日在巷口見過一面的狗兒。狗兒歪著腦袋，斜眼看著柜臺后的趙伯，

嘿嘿一笑：“趙掌柜，生意興隆啊！這個月的‘平安錢’，是不是該交了？

”趙伯臉上堆起笑容，連忙從柜臺里取出一串銅錢：“狗爺說的是，早就備好了，您點點。

”狗兒身后一個小弟上前接過錢袋，掂了掂，撇嘴道：“趙掌柜，這數目，不對吧？

上個月可不是這個數。”趙伯一愣，陪笑道：“狗爺，這……咱們不是一直這個數嗎？

”“此一時彼一時！”狗兒一拍柜臺，震得茶碗亂晃，“如今這西市地面，不太平。

我們兄弟們為了維護大家平安，日夜操勞，多收點辛苦費，不應該嗎？從這個月起，

每月加五十文！”趙伯的臉頓時垮了下來，五十文，對他這小本經營的客棧來說，

可不是小數目。“狗爺，這……這未免太多了些，小店利薄，實在……”“少廢話！

”狗兒不耐煩地打斷他，目光一轉，落在了剛從后院探出頭來的陳硯身上，你這客棧里，

是不是有個叫陳硯的小子？”趙伯心里咯噔一下，暗道不好。他勉強笑道：“狗爺，

陳硯是新來的雜役，年輕不懂事，若有得罪之處，我代他給您賠不是。”“賠不是？

”狗兒冷笑一聲，“他昨天在后巷，壞了老子的好事，還多管閑事救了個老不死的！趙掌柜，

這人你可不能留，把他交出來，讓兄弟們教教他西市的規矩！”趙伯臉色幾度變換，

他雖怕這些地痞，但陳硯畢竟是為救人惹上的麻煩，若真把他交出去，自己良心也過不去。

他正要開口周旋，陳硯卻已從后面走了出來。“趙伯，不關您的事。”陳硯平靜地說道，

隨即轉向狗兒，“你找我？”狗兒上下打量著陳硯，見他一副書生模樣，更是輕蔑：“小子，

膽子不小啊，敢管老子的閑事？”...