渾河岸邊的冰窟窿，終究沒能沉下多少忠魂。人力在凍土堅冰和這無邊無際的死亡面前，顯得如此渺小可笑。林烽帶著隊伍，帶著比冰雪更沉重的絕望和疲憊，在風雪中跋涉了數日。他們像一群迷失在白色荒漠中的孤魂，唯一的指引，是王武那雙在風雪中依舊銳利如鷹隼的眼睛。
終于，在萬歷四十七年三月底一個風雪稍歇的黃昏，他們跌跌撞撞地抵達了熊廷弼新任遼東經略后，在遼陽以北、太子河畔臨時設立的一座收容營寨。與其說是營寨，不如說是一片巨大的、被絕望籠罩的難民營。
木柵欄歪歪斜斜地圈起大片泥濘的雪地，里面擠滿了從撫順、薩爾滸各處潰退下來的殘兵敗將和逃難的百姓。破敗的帳篷如同癩痢頭上的禿斑，東一簇西一簇地散落著，更多的是直接用樹枝、破席子甚至死馬的皮革搭成的窩棚?？諝庵袕浡淤|煙草、汗臭、傷口腐爛的惡臭和嗆人的柴煙味。到處是呻吟的傷兵、茫然無措的難民和眼神空洞、抱著破舊武器蹲在角落的潰兵。絕望如同瘟疫，在營地上空無聲蔓延。
林烽一行人的到來，并未引起太多注意。在這片巨大的絕望泥沼中，他們不過是又幾滴微不足道的水珠。一個面黃肌瘦、穿著破舊號衣的哨兵草草查驗了林烽的百戶銅牌，麻木地揮揮手，指了指營地深處一片相對“空曠”——其實就是更泥濘——的區域：“那邊擠擠吧，自己想法子弄個窩。糧？等著吧，上面還沒撥下來呢。柴火？自己撿去?！?/p>
沒有熱食，沒有藥品，沒有御寒的衣物，只有一片冰冷的泥濘和周圍無數雙同樣絕望的眼睛。李鐵柱悶著頭，用他那柄大鐵錘砸斷幾根凍僵的樹枝，和幾個殘兵一起，勉強支起一個能擋點風的窩棚架子，上面胡亂蓋上從死人身上扒下來的、凍得硬邦邦的破氈子。蘇婉如扶著幾乎虛脫的蘇明遠和凍得瑟瑟發抖的囡囡鉆了進去。王武靠在一堆冰冷的輜重箱旁，閉目養神，左臂的傷布上又滲出淡淡的血跡。趙老四則像泥鰍一樣，轉眼就消失在營地混亂的人流中，不知去向。
篝火終于艱難地燃起。小小的火苗在寒風中搖曳，吝嗇地散發著微弱的熱量。林烽、李鐵柱、王武、蘇婉如圍坐在火堆旁，沉默地啃著凍得像石頭的、最后一點從死人身上找到的雜糧餅。囡囡蜷在蘇婉如懷里，小口小口地抿著母親用體溫融化的雪水，大眼睛里依舊殘留著驚悸。
就在這時，趙老四的身影如同鬼魅般從昏暗的營地陰影中鉆了出來。他臉上帶著一種難以言喻的表情，混雜著疲憊、興奮和一絲不易察覺的譏誚。他腋下緊緊夾著一個用油布包裹的、方方正正的東西。
“嘿！有‘熱鬧’看了！”趙老四一屁股坐在火堆旁，將那油布包裹小心翼翼地放在腿上，搓了搓凍得通紅的手，小眼睛在跳躍的火光下閃著精光。
“什么熱鬧？”李鐵柱甕聲甕氣地問，把最后一點餅渣塞進嘴里。
“朝廷的邸報！剛到的！”趙老四壓低聲音，帶著一種傳遞驚天秘聞的神秘感，飛快地解開油布包裹。里面是幾份紙張粗糙、印著工部衙門關防的邸報抄本，顯然是經過多次轉手，邊角都卷了起來。
“邸報？”林烽眉頭微皺，心中升起一股不祥的預感。這個時候，朝廷的邸報能帶來什么好消息？
趙老四沒回答，直接翻到其中一份，借著火光，用他那市井特有的、帶著幾分油滑的腔調念了起來，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳朵：
“上諭：遼東戰事，關系國體。楊鎬身為經略，調度乖方，喪師辱國，著即革職拿問，押解進京，交三法司嚴審定罪！以儆效尤！”
念完這一條，趙老四頓了頓，小眼睛掃過眾人。林烽面無表情，王武閉著的眼睛似乎微微動了一下，李鐵柱茫然地撓了撓頭。
“完了？”李鐵柱問。
“急啥？還有呢！”趙老四翻到另一份，聲音里帶上了一絲更明顯的譏諷，“再看這個——內閣票擬：遼東經略一職，干系重大。熊廷弼雖前有微瑕（指之前因得罪權貴被罷官），然素知兵事，勇于任事，著即起復，加兵部右侍郎銜，總督遼東軍務！望其戴罪立功，整飭邊備，以圖恢復！”
“熊帥…回來了？”林烽眼中終于有了一絲微光。熊廷弼的剛直和治軍之嚴，他是知道的。這或許是遼東唯一的好消息？
“別急，還有更熱鬧的！”趙老四嘴角扯出一個古怪的笑容，翻到邸報的“京中要聞”部分，聲音陡然拔高，帶著一種刻意渲染的夸張：
“欽天監奏：帝星朗耀，紫氣東來。陛下雖龍體欠安，然心系社稷，于乾清宮齋戒焚香，為遼東將士祈福三日，感天動地…另，戶部奏：遼東軍餉浩繁，國庫支絀。然圣心仁厚，特旨：著內帑撥銀二十萬兩，火速解遼！以慰將士守土之辛勞！”
念到這里，趙老四故意停住，小眼睛骨碌碌地轉著，看著眾人的反應。
李鐵柱張大了嘴：“二十萬兩？！銀子？！那…那咱們是不是有餉了？有糧了？”
蘇婉如眼中也燃起一絲微弱的希望。
唯有林烽和王武，臉色瞬間變得極其難看。林烽的手猛地攥緊了膝上的破刀柄，指節發白。王武緊閉的眼睛霍然睜開，那眼神如同淬了毒的冰錐，死死盯著趙老四手中的邸報。
趙老四嘿嘿一笑，那笑聲在寒夜里顯得格外刺耳：“餉？糧？兄弟們，接著聽??！”他清了清嗓子，用更加油滑、更加抑揚頓挫的腔調，念出了邸報上緊隨其后的、蠅頭小楷般不起眼，卻字字誅心的附注：
“然，內承運庫（皇帝私庫）總管太監奏：內帑空虛，前歲三殿災，重修耗資甚巨。今歲萬壽圣節（皇帝生日）在即，各藩屬國貢使云集，一應賞賜、宴饗、儀仗，皆不可減省。遼東餉銀…暫緩籌措，著戶部、兵部會同地方，另行設法…”
“暫緩籌措？！”李鐵柱猛地站起來，巨大的身軀在火光下投下搖晃的陰影，聲音因震驚和憤怒而變了調，“那…那二十萬兩銀子呢？！”
“銀子？”趙老四冷笑一聲，手指重重戳在邸報上，“看這兒！看這兒！司禮監隨堂太監某某，于西山督造‘壽山福海’奇石園林，以供圣上賞玩，耗銀十五萬兩…工部郎中某某，為貴妃娘娘督造生辰所用‘百鳥朝鳳’金絲點翠屏風一座，工料銀三萬兩…光祿寺采辦上等蘇杭綢緞、海外香料、時令鮮果，供內廷御用，耗銀…嘿嘿，這個沒數兒，反正沒見少…”
他一口氣念下去，一樁樁，一件件，都是京中權貴、內廷宦官如何揮霍無度、窮奢極欲！每一筆觸目驚心的開銷后面，都仿佛映襯著渾河岸邊凍餓而死的士兵，映襯著營地里這些啃著凍餅、傷口潰爛、在寒風中瑟瑟發抖的殘兵！
“放屁??！”一聲壓抑到極致、如同受傷野獸般的嘶吼猛地炸開！不是李鐵柱，而是王武！
他猛地從地上彈起，動作快得帶起一陣風！那張邸報被他劈手從趙老四手中奪過！他瞪著邸報上那些密密麻麻、記載著京城醉生夢死的文字，胸膛劇烈起伏，那雙冰冷的眼睛里此刻燃燒著足以焚毀一切的怒火！他額角的青筋如同蚯蚓般暴起，臉色由蒼白轉為一種病態的潮紅。
“齋戒焚香…感天動地？哈哈哈哈！”王武的聲音如同夜梟啼哭，充滿了刻骨的嘲諷和悲愴，他揮舞著手中的邸報，仿佛那是什么骯臟至極的東西，“我們在渾河邊凍死餓死！被韃子的箭射成刺猬！被馬蹄踩成肉泥！他們在宮里燒香拜佛！吃香的喝辣的！玩石頭！造屏風！看百鳥朝鳳？！”
他的聲音陡然拔高，如同驚雷，在死寂的營地上空炸響，蓋過了所有的呻吟和風聲：
“二十萬兩餉銀？！說得比唱得好聽！我們的賣命錢呢？！撫順關弟兄們的賣命錢呢？！渾河邊幾萬兄弟的賣命錢呢？！都喂了西山那些狗屁石頭！喂了娘娘的金屏風！喂了光祿寺那幫蛀蟲的肚子了！”
他猛地將手中的邸報狠狠摔進面前的火堆！紙張瞬間被火焰吞噬，化作翻卷飛舞的黑色灰燼！
“什么圣心仁厚！什么紫氣東來！全他媽是狗屁！”王武指著灰暗的天空，目眥欲裂，聲音因極致的憤怒而撕裂沙啞，“坐在金鑾殿里的那個瞎子！他看得見遼東的血嗎？！他聽得見渾河邊兄弟們的慘叫嗎？！他只知道他的石頭！他的屏風！他的萬壽無疆！”
“還有朝堂上那些狗官！”他猛地轉向營地方向，仿佛要穿透這無邊的黑暗，直指千里之外的京城，“楊鎬是草包！該殺！可那些在背后指手畫腳、克扣軍餉、逼著四路分兵送死的狗東西呢？！他們現在在哪兒？在摟著美妾數銀子！在寫奏章歌功頌德！在盤算著怎么從熊廷弼身上再刮一層油！”
他越說越激動，積壓了太久太久的悲憤、屈辱和絕望，如同火山般徹底爆發！連日來目睹的慘狀——撫順的背叛、薩爾滸的屠殺、渾河邊的尸山血海、營地里這無邊的絕望——在這一刻找到了最直接的宣泄口！
“我們算什么？！”王武的聲音帶著一種撕心裂肺的哭腔，眼淚混著臉上的泥污流淌下來，卻被他粗暴地抹去，“在他們眼里，我們遼東的兵，就是一群可以隨便填坑的牲口！命比蛐蟲賤！死了就死了！撫順丟了？再征！薩爾滸敗了？再調！死多少人他們不在乎！他們在乎的是庫房里的銀子！是頭上的烏紗！是能不能討得那個瞎子皇帝的歡心！”
“這朝廷！從上到下！從里到外！都爛透了！臭不可聞！”他最后的咆哮如同受傷孤狼對月的長嗥，充滿了絕望的控訴和徹底的幻滅，“老子不干了！這身皮！這桿弓！老子不伺候了！誰他媽愛守這遼東誰守！老子現在就往南走！回關內！就算餓死在老家地里，也好過不明不白地填了這無底洞！給這群蠹蟲當墊腳石！”
王武說完，胸膛劇烈起伏，呼出的白氣如同沸騰的怒焰。他猛地轉身，一腳踢開腳邊礙事的破瓦罐，抓起他那張沉重的騎弓，看也不看眾人，邁開步子就要向營地外、向南方的黑暗走去！背影決絕，帶著一種心死如灰的孤獨。
“站住！”林烽的聲音如同平地驚雷，瞬間壓過了王武憤怒的余音。他緩緩站起身，篝火的光芒在他臉上投下明暗不定的陰影。他沒有看王武，目光卻如同穿透了營地的黑暗和歷史的迷霧，投向更深處。
“朝廷負了遼東，朝廷里的蠹蟲，是該死！”林烽的聲音低沉，卻帶著一種千鈞之力，清晰地傳入每個人的耳中，也如同重錘敲在王武僵硬的脊背上?！巴跷洌懔R得痛快！罵得對！”
王武的腳步頓住，沒有回頭，但肩膀微微顫抖。
林烽的目光掃過火堆旁每一張臉：李鐵柱的茫然與憤怒，蘇婉如的悲傷與堅韌，趙老四眼中閃爍的精明與復雜，還有周圍那些被王武的怒吼吸引過來、在黑暗中沉默佇立的、無數雙同樣絕望的眼睛。
“但王武，你看看他們！”林烽的手指向李鐵柱，指向蘇婉如懷里的囡囡，指向黑暗中那些影影綽綽的殘兵和難民，“看看這個清河堡的鐵匠！他只想打鐵過日子！看看蘇姑娘！她只想救人！看看囡囡！她只想活著找到爹娘！看看這些兄弟！他們只想有條活路！看看那些跟著我們逃出來的百姓！他們只想有片瓦遮頭，有口飯吃！”
林烽的聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲壯的穿透力，在寒冷的夜空中回蕩：
“朝廷可以負遼東！可以不管我們的死活！可以拿我們的命去填他們的無底洞！但——”
他猛地踏前一步，目光如同火炬般死死釘在王武的背影上：
“但我們遼東人，不能負了彼此！不能負了身后這些手無寸鐵、只想活下去的父老鄉親！這身皮，不是為金鑾殿里那個瞎子穿的！不是為朝堂上那些蠹蟲穿的！是為護住你身邊還能喘氣的活人穿的！是為那些把你從死人堆里背出來的兄弟穿的！是為那些叫你一聲‘軍爺’，把最后一口吃的留給孩子的爹娘穿的！”
林烽的聲音因激動而嘶啞，卻字字鏗鏘，如同染血的戰鼓在絕望的深淵中擂響：
“想走，我不攔！回關內種地，餓死病死，是你自己的路！但你想過沒有？你走了，韃子的馬蹄就會停下嗎？朝廷的蠹蟲就會少貪一個銅板嗎？不會！你走了，撫順的慘劇會在鐵嶺、在開原、在遼陽重演！薩爾滸的尸山血海，只會堆得更高！那些你嘴里比蛐蟲還賤的命，只會死得更多、更慘！”
他猛地抽出腰間的雁翎刀！冰冷的刀鋒在火光映照下，劃過一道凄厲的寒光，直指南方那未知的黑暗：
“想活命的！想護住身邊人活命的！想給那些死在渾河邊的兄弟討個說法的——跟我走！老子就不信，這遼東的天，真就黑得沒一點亮光了！”
死寂。營地篝火噼啪作響，寒風嗚咽。
王武的背影劇烈地顫抖著，緊握騎弓的手指關節捏得發白，弓臂發出不堪重負的細微呻吟。他猛地轉過身，那雙燃燒的眼睛死死盯住林烽，里面翻涌著激烈的掙扎、憤怒，還有一種被強行從死灰中點燃的、連他自己都感到陌生的灼熱！他沒有說話，只是那握著弓背的手，指節捏得更緊，青筋畢露，仿佛要將那堅韌的弓木生生捏碎！
李鐵柱看看林烽，又看看王武，猛地一跺腳，泥漿四濺！他抓起腳邊那柄沉重的大鐵錘，高高舉起，甕聲甕氣地吼道，聲音震得篝火都晃動起來：“林頭兒說得對！俺李鐵柱是個粗人，不懂啥大道理！但俺知道，韃子殺來了，就得掄錘子砸回去！跑了算啥爺們兒？俺跟著頭兒走！俺這錘子，打鐵行，砸韃子的腦殼更行！”他走到林烽身邊，鐵塔般的身軀往那一站，自有一股令人心安的悍勇之氣。
黑暗中，那些沉默的殘兵身影，似乎也微微挺直了些脊梁。