熊廷弼的到來(lái)，如同一塊巨石投入絕望的死水潭。沒(méi)有旌旗招展，沒(méi)有鼓吹喧天，只有幾十騎風(fēng)塵仆仆、甲胄染霜的親兵，簇?fù)碇惠v不起眼的青篷馬車(chē)，碾過(guò)遼陽(yáng)城北收容營(yíng)寨泥濘不堪的主道。
消息像野火一樣在營(yíng)地里蔓延，壓過(guò)了傷兵的呻吟和難民的啜泣。
“熊經(jīng)略來(lái)了！”
“是熊瘋子！他來(lái)收拾爛攤子了！”
“有救了？熊帥來(lái)了就有救了嗎？”
無(wú)數(shù)雙或麻木、或驚疑、或帶著最后一絲期盼的眼睛，從歪斜的窩棚里，從冰冷的篝火旁，從堆積如山的垃圾堆后探出來(lái)，聚焦在那輛緩緩駛?cè)朕@門(mén)的青篷馬車(chē)上。
林烽站在自己小隊(duì)那個(gè)簡(jiǎn)陋窩棚的陰影里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著。王武靠在一堆冰冷的輜重箱上，閉著眼，仿佛充耳不聞，但那只緊握弓臂的手，指節(jié)捏得發(fā)白。李鐵柱則伸長(zhǎng)脖子，銅鈴大眼里帶著毫不掩飾的好奇和一絲敬畏，看著那輛傳說(shuō)中的馬車(chē)。蘇婉如抱著囡囡，望著那肅殺的車(chē)隊(duì)，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒。趙老四不知何時(shí)又溜了回來(lái)，蹲在火堆旁，小眼睛瞇著，像在掂量著什么。
馬車(chē)在營(yíng)寨中央一塊相對(duì)平整的空地停下。車(chē)簾掀開(kāi)，一個(gè)身影走了出來(lái)。
沒(méi)有山文甲胄，沒(méi)有猩紅大氅。熊廷弼只穿著一身半舊的青布棉袍，外罩一件略顯臃腫的玄色羊皮襖，頭上戴著尋常的暖耳（皮帽），臉上刻著長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)霜和一種深入骨髓的疲憊。他身形不算高大，甚至有些清瘦，但當(dāng)他站定，那雙如同古井般深不見(jiàn)底、卻又銳利如鷹隼的眼睛掃過(guò)整個(gè)營(yíng)寨時(shí)，一股無(wú)形的、沉重的壓力瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。那目光，像冰冷的刀鋒，刮過(guò)每一張絕望的面孔，每一處污穢狼藉的角落。
沒(méi)有慷慨激昂的訓(xùn)話，沒(méi)有安撫人心的許諾。熊廷弼只是沉默地站著，目光緩緩掃視著這片巨大的、被死亡和絕望浸泡的瘡痍之地。他的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條冷硬的直線。
一個(gè)穿著破爛鴛鴦戰(zhàn)襖、瘸著腿的老兵，不知哪來(lái)的勇氣，掙扎著擠出人群，撲倒在熊廷弼馬車(chē)前的泥濘里，嘶聲哭喊：“熊經(jīng)略！熊大人！您要為俺們做主啊！撫順丟了！薩爾滸敗了！杜帥…杜帥沒(méi)了！幾萬(wàn)兄弟啊！都填在渾河里了！朝廷…朝廷的餉呢？糧呢？藥呢？俺們…俺們快凍死餓死了啊！求大人開(kāi)恩！給條活路吧！”
這悲愴的哭喊如同點(diǎn)燃了引線，瞬間引爆了營(yíng)地壓抑已久的火山！無(wú)數(shù)殘兵、難民如同潮水般涌上前，哭嚎著、哀求著、控訴著，聲音匯成一片絕望的海洋：
“大人！救救俺們吧！”
“孩子快凍死了！給口熱乎的吧！”
“俺兄弟傷得重，沒(méi)藥，爛了…爛了…”
“朝廷不管俺們死活了嗎？！”
“當(dāng)官的都在哪？都在享福！俺們的命不是命嗎？！”
混亂中，有人試圖去拉扯熊廷弼的衣袖，被親兵厲聲喝退。場(chǎng)面眼看就要失控！
熊廷弼依舊沉默。他臉上沒(méi)有任何表情，只是那雙銳利的眼睛，將眼前這地獄般的景象、將每一張痛苦扭曲的臉、每一聲絕望的嘶喊，都深深地刻進(jìn)了眼底。然后，他緩緩抬起手，動(dòng)作不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“肅靜！”他身邊的親兵隊(duì)長(zhǎng)厲聲高喝，聲音如同炸雷，瞬間壓過(guò)了鼎沸的人聲。
人群被這突如其來(lái)的威勢(shì)所懾，哭喊聲稍歇。
熊廷弼終于開(kāi)口了。他的聲音不高，甚至有些沙啞，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入每個(gè)人的耳中，每一個(gè)字都像冰冷的鐵塊砸在凍土上：
“撫順之失，薩爾滸之?dāng)。瑤兹f(wàn)將士血染疆場(chǎng)，曝尸荒野！”他的目光掃過(guò)人群，如同實(shí)質(zhì)的鞭子，“罪在楊鎬，罪在分兵冒進(jìn)，更罪在——”他頓了頓，目光陡然變得更加銳利冰冷，“罪在朝中蠹蟲(chóng)，克扣軍餉，貽誤戰(zhàn)機(jī)！罪在邊備廢弛，武備不修！”
此言一出，全場(chǎng)死寂！連王武都猛地睜開(kāi)了眼睛，難以置信地看向場(chǎng)中那個(gè)清瘦的身影。敢在公開(kāi)場(chǎng)合如此直斥朝廷弊政、點(diǎn)明敗因的，熊廷弼是第一個(gè)！
“本官奉旨經(jīng)略遼東，非為升官發(fā)財(cái)！”熊廷弼的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵、近乎悲壯的決絕，“此來(lái)，只做三件事！”
他猛地豎起三根手指，目光如電：
“其一！整肅軍紀(jì)！凡怯戰(zhàn)潰逃、騷擾百姓、克扣軍資者，無(wú)論官職大小，立斬不赦！本官轅門(mén)外的鍘刀，今日便開(kāi)刃！專(zhuān)斬此等敗類(lèi)！”他話音未落，親兵已將一具血跡未干的鍘刀抬出，重重頓在轅門(mén)之前！冰冷的刀鋒在灰暗天光下閃爍著死亡的寒芒！
人群一陣騷動(dòng)，許多潰兵下意識(shí)地縮了縮脖子。
“其二！”熊廷弼指向營(yíng)地深處那哀鴻遍野的傷兵營(yíng)，“全力救治傷員！本官已行文山海關(guān)，勒令火速調(diào)撥藥材、醫(yī)官！凡有延誤者，軍法從事！現(xiàn)有醫(yī)官、郎中，無(wú)論軍民，凡有救治之術(shù)者，即刻聽(tīng)用！敢有推諉懈怠，視同通敵！”他的目光掃過(guò)，蘇婉如下意識(shí)地挺直了腰背。
“其三！”熊廷弼的目光投向營(yíng)寨外灰暗的天空和更北方烽煙彌漫的方向，“整飭防務(wù)！加固城垣！汰弱留強(qiáng)！打造器械！本官將與爾等，同守遼沈！人在城在！城亡人亡！”
“同守遼沈！城亡人亡！”親兵們齊聲高喝，聲震四野。
熊廷弼不再多言，轉(zhuǎn)身，在親兵的護(hù)衛(wèi)下，大步走向營(yíng)地中央那座剛剛清理出來(lái)的、同樣簡(jiǎn)陋的經(jīng)略行轅。那清瘦而挺直的背影，在無(wú)邊絕望的泥沼中，如同一柄陡然插入的、染血的戰(zhàn)旗！
轅門(mén)前的鍘刀，成了營(yíng)地新的焦點(diǎn)。也成了熊廷弼“熊瘋子”名號(hào)最直接的注腳。當(dāng)天下午，幾個(gè)趁亂劫掠難民、被當(dāng)場(chǎng)抓獲的潰兵和兩個(gè)克扣傷兵口糧的軍需吏，就在眾目睽睽之下，被按在了冰冷的鍘刀口上！沒(méi)有審判，沒(méi)有廢話，只有親兵隊(duì)長(zhǎng)一聲冰冷的“行刑”！
咔嚓！咔嚓！
人頭滾落！鮮血噴濺！染紅了轅門(mén)前的凍土！
粗暴！血腥！卻極其有效！營(yíng)地里的騷亂、劫掠瞬間銷(xiāo)聲匿跡。一種帶著恐懼的秩序，在血腥的鐵腕下迅速建立。
藥材和醫(yī)官雖未立刻到來(lái)，但蘇婉如和其他幾個(gè)略通醫(yī)術(shù)的人，在熊廷弼的嚴(yán)令下，被集中起來(lái)，分配到傷兵營(yíng)。有限的、剛剛從后方運(yùn)抵的干凈布條和烈酒被優(yōu)先使用。蘇婉如穿梭在惡臭彌漫、呻吟不斷的傷患之間，清創(chuàng)、包扎、安撫，動(dòng)作麻利，神情專(zhuān)注，仿佛回到了撫順關(guān)陷落前那個(gè)小小的醫(yī)館。囡囡安靜地跟在她身邊，幫忙遞送布條，小臉上帶著超越年齡的懂事。
營(yíng)地里的氣氛在悄然變化。絕望依舊濃重，但那種徹底無(wú)序的混亂和等死的麻木，被一種帶著血腥味的、緊繃的秩序所取代。殘兵們開(kāi)始被重新編伍，清點(diǎn)人數(shù)，老弱病殘被甄別出來(lái)安置。李鐵柱那身力氣和打鐵的手藝很快被負(fù)責(zé)修繕器械的軍官看上，被征調(diào)去幫忙修理殘破的刀槍和打造簡(jiǎn)易的拒馬、鐵蒺藜。他扛著大錘離開(kāi)時(shí)，還特意對(duì)林烽和王武咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“林頭兒，王兄弟！俺去砸鐵了！給咱自己人打點(diǎn)趁手的家伙！”
只有王武，依舊像一塊拒絕融化的寒冰。他沉默地跟著林烽的小隊(duì)，完成分派下來(lái)的警戒、搬運(yùn)木石等雜役，眼神空洞，仿佛靈魂已經(jīng)抽離。他不再看那轅門(mén)前的鍘刀，也不再關(guān)心營(yíng)地的變化。熊廷弼的雷霆手段和“同守遼沈”的誓言，似乎并未真正觸動(dòng)他那顆被憤怒和絕望凍結(jié)的心。他只是在機(jī)械地執(zhí)行，等待著某個(gè)離開(kāi)的契機(jī)。
林烽將這一切看在眼里。他知道，王武心中的傷口，遠(yuǎn)比他手臂上的箭傷更深，更難愈合。那是對(duì)整個(gè)體制的徹底幻滅，不是殺幾個(gè)蠹蟲(chóng)、喊幾句口號(hào)就能撫平的。
這天傍晚，林烽的小隊(duì)被分派到營(yíng)寨西側(cè)一處靠近難民聚集區(qū)的哨位輪值。風(fēng)雪雖停，但寒意更甚。簡(jiǎn)陋的木制瞭望臺(tái)上，林烽和王武并肩而立，望著營(yíng)寨外被暮色籠罩的荒原和遠(yuǎn)處起伏的山巒輪廓。
沉默在兩人之間蔓延，只有寒風(fēng)掠過(guò)木架的嗚咽聲。
“熊廷弼…是個(gè)狠角色。”林烽忽然開(kāi)口，打破了沉默，聲音低沉，“他看到了根子上的爛瘡，也敢下刀子剜。轅門(mén)那幾顆人頭，還有他罵朝中蠹蟲(chóng)的話…不是作秀。”
王武沒(méi)有回應(yīng)，目光依舊投向無(wú)邊的黑暗，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
“但光靠殺人，光靠他一個(gè)人…不夠。”林烽繼續(xù)說(shuō)道，像是在自言自語(yǔ)，又像是說(shuō)給王武聽(tīng)，“朝廷的根子爛了，遠(yuǎn)水解不了近渴。遼東的窟窿太大，指望他變出糧食、變出精兵，不現(xiàn)實(shí)。”
王武的嘴角似乎極其輕微地扯動(dòng)了一下，一個(gè)近乎嘲諷的弧度。
“我知道你在想什么。”林烽轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光灼灼地看向王武那冰冷的側(cè)臉，“你覺(jué)得他也不過(guò)是在填坑？是在用我們的命，去填那個(gè)永遠(yuǎn)填不滿(mǎn)的無(wú)底洞？最終還是會(huì)像楊鎬一樣，像杜松一樣，成為又一個(gè)犧牲品？”
王武的身體幾不可察地僵硬了一下。他終于緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，那雙空洞的眼睛里，第一次有了聚焦，一種深沉的、帶著無(wú)盡疲憊和譏誚的光芒：“難道不是嗎？林百戶(hù)。換湯不換藥罷了。殺了幾個(gè)小卒子，罵幾句蠹蟲(chóng)，就能讓金鑾殿里的瞎子睜開(kāi)眼？就能讓?xiě)舨堪雁y子吐出來(lái)？就能讓后金的鐵蹄停下？”他的聲音低沉沙啞，帶著一種看透世事的蒼涼，“熊廷弼是能臣，是干吏，甚至是個(gè)…有種的。但大勢(shì)如此，他一個(gè)人，逆不了天。最終，遼東還是要丟，我們…還是得死。區(qū)別只在于，是死在守城的戰(zhàn)場(chǎng)上，還是像渾河邊那些兄弟一樣，死得毫無(wú)價(jià)值。”
瞭望臺(tái)下，難民聚集區(qū)傳來(lái)孩童饑餓的啼哭和婦人壓抑的啜泣聲，在寒冷的暮色中顯得格外凄涼。
林烽沉默了。王武的話像冰冷的針，刺破了他心中那點(diǎn)因熊廷弼到來(lái)而燃起的微弱希望。他不得不承認(rèn)，王武看得很透。熊廷弼或許是猛藥，但遼東的病，已是沉疴入骨。
他深吸了一口冰冷的空氣，那寒意仿佛要凍結(jié)肺腑。他看向王武，目光不再試圖說(shuō)服，而是帶著一種前所未有的坦誠(chéng)和沉重：
“王武，你說(shuō)得對(duì)。也許遼東終究守不住。也許熊廷弼也改變不了結(jié)局。也許我們…真的都會(huì)死在這里。”
王武眼中閃過(guò)一絲訝異，似乎沒(méi)料到林烽會(huì)如此直白地承認(rèn)。
“但是，”林烽的聲音陡然轉(zhuǎn)沉，帶著一種千鈞之力，他指向瞭望臺(tái)下那片在寒風(fēng)中瑟縮的難民窩棚，“你看看他們！”
他的手指劃過(guò)那些蜷縮在破席子下取暖的百姓，劃過(guò)那些在微弱篝火旁煮著稀薄野菜湯的婦人，劃過(guò)那些瞪著驚恐大眼睛、因饑餓而面黃肌瘦的孩童。
“他們是誰(shuí)？是撫順逃出來(lái)的百姓！是清河堡、開(kāi)原、鐵嶺…無(wú)數(shù)被韃子毀了家園的遼東父老！他們不懂什么朝廷大義，不懂什么黨爭(zhēng)蠹蟲(chóng)！他們只想活著！只想在這亂世里，給自己的孩子搶一口吃的，找一片能擋風(fēng)的破瓦！”
林烽的聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，每一個(gè)字都像從心底最深處擠壓出來(lái)：
“朝廷負(fù)了他們！遼東的官軍敗了，沒(méi)能護(hù)住他們的家！現(xiàn)在，熊廷弼來(lái)了，說(shuō)要守城！守的是什么？是遼陽(yáng)沈陽(yáng)這些空殼子城池嗎？不！守的是他們！是這些還活著的、像野草一樣想在這片焦土上扎下根的人！”
他猛地轉(zhuǎn)向王武，目光如同燃燒的炭火，死死盯住他：
“王武！我林烽今天把話撂在這兒！我這條命，這身官皮，從今天起，不為那金鑾殿里的瞎子！不為朝堂上那些蛆蟲(chóng)！只為護(hù)住我身后這些還能喘氣的活人！護(hù)住蘇大夫、蘇姑娘、囡囡！護(hù)住李鐵柱那傻大個(gè)！護(hù)住趙老四那奸商！也護(hù)住你！護(hù)住這營(yíng)地里、這遼東大地上，每一個(gè)還想活下去的普通人！”
他一把扯下自己胸前那枚象征著百戶(hù)身份的、已經(jīng)磨損的銅牌，看也不看，狠狠拍在冰冷的瞭望臺(tái)木欄上！銅牌發(fā)出沉悶的響聲。
“這就是我的護(hù)民令！我的軍令狀！”林烽的聲音如同金鐵交鳴，在寒冷的暮色中激蕩，“城能守則守！守不住，我就帶著能帶的人走！走到天涯海角！只要我林烽還有一口氣在，手里的刀還沒(méi)斷！我就護(hù)他們一天！”
他伸出手，不是去撿那銅牌，而是重重地拍在王武那緊握弓臂、冰冷僵硬的手上！一股巨大的、滾燙的力量傳遞過(guò)去！
“王武！我的兄弟！”林烽的目光如同火炬，要將王武眼中那層冰殼徹底融化，“你走，我不攔！回關(guān)內(nèi)，找個(gè)太平地方，好好活著！但如果你心里還有那么一絲不甘！還有那么一點(diǎn)血性！還記著渾河邊那些凍僵的兄弟！還看不得眼前這些婦孺在寒風(fēng)中餓死凍死——”
他的聲音陡然拔高，帶著一種穿透靈魂的嘶吼：
“那就留下來(lái)！把命交給我！把你的弓！你的刀！你的命！跟我綁在一起！不是為了那狗屁朝廷！是為了他們！為了這些被世道拋棄、卻還想掙扎著活下去的人！為了給死去的兄弟們，討一個(gè)活人能給的交代！你告訴我！你敢不敢？！”
寒風(fēng)卷著林烽嘶啞的誓言，在瞭望臺(tái)上空盤(pán)旋，久久不散。
王武的身體劇烈地顫抖起來(lái)，如同風(fēng)中殘燭。他那只被林烽緊緊按住的手，冰冷僵硬，卻無(wú)法掙脫那滾燙的鉗制。他猛地低下頭，肩膀劇烈地聳動(dòng)著，喉嚨里發(fā)出壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽。大顆大顆滾燙的淚水，終于沖破了那層堅(jiān)冰般的麻木和絕望，混著臉上的泥污，砸落在冰冷的木板上，洇開(kāi)深色的斑點(diǎn)。
他死死咬著牙，不讓自己哭出聲，但全身的顫抖泄露了內(nèi)心劇烈的風(fēng)暴。那只緊握弓臂的手，指節(jié)依舊捏得發(fā)白，卻不再是為了離開(kāi)，而是為了死死抓住什么，抓住那根在無(wú)盡黑暗中，被林烽用染血的誓言和滾燙的手，強(qiáng)行塞到他手中的、名為“守護(hù)”的稻草！
林烽沒(méi)有催促，只是那只按住王武的手，更加用力，傳遞著無(wú)聲的支撐和灼熱的信念。
暮色四合，將瞭望臺(tái)上兩個(gè)沉默的身影，勾勒成這片絕望大地上，一尊沉重而倔強(qiáng)的剪影。營(yíng)寨中，難民窩棚里透出的微弱火光，如同寒夜中倔強(qiáng)閃爍的星辰。