濃郁辛烈的艾煙如同無形的綢帶，纏繞著年輕公子蒼白的手腕。那鉆心刻骨、日夜不休的奇癢，在溫熱辛香的煙霧包裹下，竟真如潮水般，極其明顯地退去了一層！雖然皮膚下的灼熱感和那密集的紅疹依舊存在，但那如同萬千螞蟻啃噬骨髓的極致瘙癢，確確實實地緩解了！
“呃……” 年輕公子喉嚨里溢出一聲難以置信的、帶著巨大解脫感的喟嘆。他布滿血絲的眼睛死死盯著那截燃燒的艾條，又猛地抬頭看向茅屋門口那個搖搖欲墜、頭上纏著滲血破布的少年！那眼神里的暴戾和煩躁瞬間被一種巨大的震撼和狂熱的急切所取代！
“有用！真有用！” 他聲音嘶啞，因激動而微微發顫，帶著一種上位者不容置疑的急迫，“這艾條！還有多少？！本公子全要了！” 他一邊說，一邊貪婪地深吸了一口那辛烈的艾煙，仿佛那是救命的神藥。
華母徹底呆住了，枯槁的手還保持著遞出艾條的姿勢，如同泥塑木雕。全……全要了？這堆她搓了半宿、原本以為要爛在手里的草棍棍？
“回……回公子的話……” 華母的聲音抖得不成調，下意識地指向地上那塊粗布，“都……都在這里了……四……四十三根……”
“好！好！” 年輕公子連聲道好，臉上那病態的潮紅因激動而更加明顯。他根本不在乎數量，也不問價格，對著身邊同樣目瞪口呆的車夫一揮手：“愣著干什么？！把東西包起來！錢！快拿錢！”
車夫如夢初醒，慌忙從懷里掏出一個沉甸甸的粗布錢袋，看也不看，抓出一大把黃澄澄的銅錢，數也不數，直接塞進華母那枯槁、顫抖、沾滿泥污的手里！那銅錢冰涼沉重，數量遠超華母此生所見！
“公子……這……這太多了……” 華母看著手里沉甸甸的一捧銅錢，枯槁的臉上血色盡褪，又迅速涌上不正常的紅暈，巨大的沖擊讓她幾乎站立不穩。她下意識地想推拒，聲音帶著巨大的惶恐。
“賞你的！” 年輕公子不耐煩地揮揮手，仿佛丟出去的是幾塊石頭。他的注意力已經完全被手腕上那神奇的緩解感所吸引，更被門口那個一眼看破他病痛根源的少年所吸引。他強忍著依舊不適的咳嗽，銳利如鷹隼的目光再次投向秦凡，語氣帶著一種不容置疑的探究和一絲上位者特有的、居高臨下的施舍意味：
“小子！你……咳咳……你叫什么名字？師從何人？這艾條……還有你那點看病的眼力……倒有幾分意思！”
秦凡扶著冰冷的門框，后腦的劇痛和眩暈如同跗骨之蛆，強撐的精神已到了極限。那年輕公子頤指氣使的口氣和隨手擲錢的姿態，無不昭示著其身份絕非尋常鄉紳！他強壓下喉嚨口的腥甜，布滿血絲的眼睛迎向對方審視的目光，聲音嘶啞卻異常清晰：
“草民……華凡……譙縣……華家莊人氏……未曾……拜師……些許……微末之識……乃……乃先祖……偶得……殘卷所載……不敢……稱……眼力……”
“華家莊？華凡？” 年輕公子低聲重復了一遍，細長的眼睛里精光閃爍，似乎在記憶中搜尋著什么。他顯然對這個名字毫無印象。但“先祖殘卷”這幾個字，卻讓他眼中閃過一絲異色。
就在這時，一個穿著半舊青色布袍、管事模樣的中年人，帶著兩個精干的仆從，腳步匆匆地從街角拐了過來。他一眼看到自家公子站在街邊，手里還捏著根冒煙的草棍，臉色頓時一變，快步上前，躬身行禮，聲音帶著急切和憂慮：
“明公！您怎么下車了？！這街邊風大塵多，萬一再著了風寒可如何是好！藥已經按方子抓好了，就等您回去煎服呢！” 他一邊說，一邊極其自然地伸手，想接過年輕公子手中的艾條，動作間帶著不容置疑的關切和一絲管家特有的權威。
年輕公子眉頭一皺，本能地想躲開，但身體實在虛弱，艾條被那管事輕易拿走掐滅。他臉上頓時閃過一絲不悅，但似乎對這管事頗為倚重，并未發作，只是煩躁地指著自己手腕：“老莫！你看看！這癢……這艾煙熏一熏……竟真管用！比那苦湯藥……來得快多了！”
被稱作“老莫”的管事這才注意到公子手腕上那片密集的紅疹，臉色更加凝重。他飛快地瞥了一眼被掐滅的艾條，又順著公子的目光，掃過癱坐在地上、手里死死攥著一大把銅錢、神情恍惚的華母，最后，他那雙銳利而世故的眼睛，如同探照燈般，精準地落在了門口扶著門框、臉色慘白如紙的秦凡身上！
老莫的目光在秦凡頭上那刺目滲血的破布上停留了一瞬，瞳孔微不可察地一縮。但他并未多問，只是對著年輕公子躬身，聲音沉穩而帶著一種不容置疑的勸諫：“明公，此物雖或能暫緩表癥，終究是煙火外物，恐非正途。您的貴體要緊，還是速回驛館，按時服藥靜養為是。大司農的尊體，牽涉……”
“大司農”三個字如同驚雷，瞬間在秦凡的腦海中炸響！
東漢九卿之一！掌管國家錢谷金帛、財政賦稅的頂級重臣！曹嵩！曹操之父！
所有的線索瞬間貫通！??前這年輕公子那病態的蒼白與戾氣，那隨手擲金的豪闊，那管事老莫沉穩精干的氣度與稱呼……一切都對上了！曹嵩因養父曹騰（大宦官）的關系，位至大司農，富甲一方，史載其性格復雜，既有貪婪斂財之名，亦有孝悌守禮之行。此時他應是在譙縣丁憂（為養父曹騰服喪）期間！難怪管事老莫如此緊張！大司農若在丁憂期間于譙縣病倒甚至出事，后果不堪設想！
秦凡的心臟在胸腔里狂跳起來！后腦的劇痛仿佛都因這巨大的沖擊而暫時麻痹！機會！一個足以改變命運、甚至可能撬動歷史微小支點的機會！就在眼前！但也危險至極！一步踏錯，便是萬劫不復！
就在老莫準備強行攙扶曹嵩離開時，曹嵩卻猛地甩開他的手，布滿血絲的眼睛死死盯著秦凡，帶著一種病中之人特有的偏執和急切：“等等！老莫！這小子……有點門道！讓他……咳咳……讓他說說……本官……這到底是什么毛病？！為何……為何喝了幾天湯藥……不見好……反倒……愈發……咳咳……咳得厲害……渾身……還起這……該死的疹子！癢得……鉆心！” 他越說越激動，蒼白的臉上戾氣重現，手腕上的紅疹似乎因情緒激動而更加鮮紅刺目。
老莫的臉色瞬間沉了下來，看向秦凡的目光充滿了警告和冰冷的不信任！一個來歷不明、頭上帶傷的鄉下小子，也配妄議大司農的貴恙？！
巨大的壓力如同山岳般壓向秦凡！他扶著門框的手指因用力而骨節發白，眩暈感陣陣襲來。他知道，這是最后的機會！也是最大的考驗！他必須說出足以打動曹嵩、又讓老莫無法立刻反駁的話！必須避開深奧的病理，抓住最直觀、最無法辯駁的癥狀關鍵！
“明公……” 秦凡的聲音嘶啞低沉，仿佛用盡全身力氣擠出，每一個字都帶著巨大的份量，清晰地穿透了街市的嘈雜，“草民……斗膽……觀明公……氣色……”
他喘息了一下，目光如同實質般掃過曹嵩蒼白泛紅的臉、布滿血絲的眼、因咳嗽而急促起伏的胸膛，最后再次落在那片刺目的紅疹上：
“面白……而顴赤……為……陰虛……陽浮……”
“目赤……多眵……咳聲……嘶啞……痰……難出……乃……肺氣……郁熱……”
“疹色……鮮紅……密布……邊緣……欠清……伴……奇癢……入夜……尤甚……此乃……風熱……挾濕……郁于……肌表……不得……透發…??”
他描述的每一個癥狀，都精準地戳中了曹嵩的痛苦！尤其是“咳聲嘶啞痰難出”、“疹色鮮紅奇癢入夜尤甚”，更是他日夜折磨、苦不堪言之處！比那些城中郎中含糊其辭的“風邪入體”、“氣血不和”要具體得多，也痛苦得多！
曹嵩的呼吸陡然急促起來，眼中的戾氣被巨大的震驚和一種仿佛被徹底看穿的異樣感所取代！他死死盯著秦凡，仿佛第一次真正看清這個鄉下少年！
老莫的臉色也變了！秦凡的描述，竟與公子延請的那位頗有名氣的郎中所言有幾分暗合之處，甚至更具體、更切中要害！但他眼中的警惕和冰冷絲毫未減，反而更甚！這小子，知道的太多了！
“那……那該如何？！” 曹嵩急切地追問，聲音因激動而更加嘶啞，身體因劇烈的咳嗽沖動而微微前傾。
秦凡強撐著最后一絲清明，他知道，必須給出一個簡單、安全、且立刻能緩解部分痛苦的方法，才能贏得信任！他緩緩抬起沒有受傷的左手，極其艱難地指向地上那堆被華母視為珍寶的銅錢旁，散落的幾根尚未被收起的、同樣深褐色的短艾條：
“艾煙……辛溫……通絡……開竅……可暫……緩解……癢……咳……”
“然……此乃……治標……”
他頓了頓，迎著曹嵩和老莫同時聚焦的目光，用盡最后力氣，清晰地吐出最關鍵、也最安全的一句話：
“欲求……本安……須……避……風……寒……忌……辛……辣……發物……靜養……尤為……上策……”
避風寒！忌辛辣發物！靜養！
這八個字，如同晨鐘暮鼓，狠狠敲在曹嵩心頭！也敲在老莫的心上！
這哪里是什么驚世駭俗的藥方？這根本是放之四海而皆準的養病常識！但恰恰是這最樸素的道理，被城中那些郎中開出的苦湯藥和曹嵩自身的煩躁焦慮所掩蓋！此刻被一個瀕死少年用如此篤定、切中要害的方式點出，竟顯出一種振聾發聵的力量！
“避風寒……忌辛辣……靜養……” 曹嵩喃喃重復著，布滿血絲的眼睛里，那狂躁的戾氣如同潮水般緩緩退去，第一次露出一種深沉的疲憊和思索。他低頭看看自己單薄的深衣（為守喪，服飾簡素），又想起這幾日因煩躁而偷偷飲下的幾杯烈酒……
老莫銳利的目光在秦凡蒼白的臉和曹嵩陷入思索的神情之間來回掃視，眼中的冰冷警惕終于被一絲極其復雜的驚疑和慎重所取代。這小子……不簡單！看似句句都是常識，卻句句都點在要害上！尤其是“靜養為上策”，更是直接點破了他心中最大的憂慮——大司農貴體欠安，最忌勞心焦躁！
就在這短暫的、充滿張力與思索的靜默中——
秦凡眼前猛地一黑！強撐到極限的精神如同繃斷的弓弦！后腦的劇痛和失血的眩暈如同滔天巨浪，瞬間將他吞沒！他扶著門框的手無力地滑落，身體如同斷線的木偶，不受控制地向后栽倒！
“大郎——！” 華母凄厲的尖叫劃破了凝滯的空氣！