“船塢”據點內，應急燈光投下慘白而穩定的光芒，將主控制室映照得輪廓分明。空氣中彌漫著一股陳舊的金屬銹蝕和揮之不去的化學品混合氣味，帶著一絲獨屬于地下設施的沉悶。這里比“猩紅搖籃”要小得多，也顯得更加實用主義，顯然只是巴頓眾多秘密據點中一個不起眼的備用節點。
自從兩天前艱難抵達這里，嵐、薰和伊利亞便抓緊一切時間進行休整和情報搜集。據點內儲備的物資不多，僅夠他們維持數日的消耗，但這里的服務器和部分實驗設備似乎還能運作，這為他們提供了一線生機。
此刻，伊利亞正坐在主控終端前，纖細的手指在布滿灰塵的鍵盤上飛速敲擊。她的目標非常明確——尋找任何關于她自己，特別是關于她脖頸上那個讓她時刻感到被監視和束縛的銀色頸環的信息。這個東西的存在，是她心中最大的隱患。
嵐靠在控制室的入口處，看似在警戒，實則目光不時地投向那個專注的銀發少女。他對她了解甚少，只知道她是“圣杯”，是“莉莉絲”，是巴頓和彌賽亞都志在必得的關鍵。但真正讓他感到困惑和在意的，是她脖頸上那個精致卻又透著不祥氣息的銀色頸環，以及她那雙洞悉一切、卻又盛滿了無盡悲哀的藍色眼眸。他有一種強烈的直覺，那個頸環，絕不僅僅是一個簡單的追蹤器。
薰則抱著她的“靜語者”，坐在控制室的另一個角落，默默地擦拭著槍身。她的動作一絲不茍，仿佛在進行某種神圣的儀式。她的目光時不時地從嵐的身上掃過，確認他的狀態，然后又會不自覺地投向那個完全沉浸在數據海洋中的伊利亞。她能清晰地感覺到嵐對這個神秘少女的異常關注，這讓她心中涌起一種難以言喻的復雜情緒——有對伊利亞那悲慘身世和特殊處境的同情；有對她身上那未知的力量和秘密的本能戒備；或許……還有一絲連她自己都未曾察覺到的微妙失落感。
巴頓為這個據點留下的系統權限并不高，但其核心數據庫的加密依舊如同迷宮般復雜，充滿了各種隱蔽的陷阱和難以破解的邏輯炸彈。然而，伊利亞展現出了遠超常人的計算機天賦。她的手指在鍵盤上飛速敲擊，如同在彈奏一曲無聲的樂章，屏幕上飛速滾動著令人眼花繚亂的代碼流和數據結構圖。她一次次冷靜地繞過防火墻，破解著加密文件，仿佛天生就是為了與這些冰冷的數字打交道。
經過了漫長而令人窒息的沉默和專注操作后，她終于在一個被層層加密的隱藏文件夾中，找到了一些關于頸環部分功能的零星記錄和幾張模糊的設計草圖。
記錄中提到了一個核心系統，代號為“牧羊犬” (Shepherd Dog) 的高精度信標系統。根據描述，這個系統不僅僅用于實時追蹤佩戴者的精確地理位置和詳細生理數據：心率、體溫、腦電波甚至激素水平，似乎……還具備某種遠程激活或調控佩戴者體內特定生物信號的功能，甚至……在極端情況下，可以釋放出某種……“抑制性”的神經脈沖。但更深層次的功能描述和具體的操控指令，卻被更高一級的權限徹底鎖死，以伊利亞目前掌握的權限和工具，根本無法觸及。
就在伊利亞試圖調動所有計算資源，嘗試暴力破解那道核心權限鎖的瞬間——
她脖頸上的銀色頸環突然毫無征兆地閃爍了幾下！隨即，發出了一陣極其微弱的如同電流過載般的“滋滋”嗡鳴聲！
伊利亞的臉色瞬間變得慘白！她下意識地伸出手，緊緊捂住了自己的脖子，感到一陣莫名的心悸、頭暈和一種……仿佛有什么看不見的東西正在掃描她身體的強烈不適感！
與此同時，正在另一邊房間檢查武器儲備的嵐，動作猛地一頓！
他的大腦深處，再次響起了那個在“猩紅搖籃”地下研究所時曾經聽到過的如同來自遙遠深淵的神秘低語聲！
這一次，聲音似乎比上次更加清晰了一些，也帶著更加強烈的緊迫感和警告意味：
“……危險……正在靠近……”
聲音依舊不是通過聽覺傳入，而是如同無形的針，直接刺入他的意識層面，帶著一種令人不安的焦躁！
嵐猛地轉過身，眼神銳利如刀鋒，瞬間掃向四周！但房間內空無一物，只有應急燈投下的、搖曳不定的昏暗光影。那種被窺視的感覺和神秘的低語，如同投入水中的石子，激起一圈漣漪后，便再次消失得無影無蹤。
這種無法掌控的、來源不明的“低語”，讓他感到一種前所未有的煩躁和一種……對未知危險的強烈不安。
控制室內，頸環的異常閃爍和嗡鳴聲很快平息了下來，但伊利亞的臉色依舊蒼白，呼吸也有些急促。嵐和薰聽到動靜，立刻趕了過來。
伊利亞將她剛剛查到的、關于“牧羊犬”信標系統的信息，以及剛才頸環的異常反應，簡單地告訴了嵐和薰。
“‘牧羊犬’信標系統？”薰皺起了眉頭，語氣帶著一絲毫不掩飾的厭惡和對巴頓的鄙夷，“聽起來就像是那些富豪用來追蹤他們名貴寵物的項圈。真是……惡心。”
“恐怕……它的功能遠不止是追蹤那么簡單。”嵐沉聲道，他想起了自己腦海中那不祥的低語，但沒有直接說出來，只是看著伊利亞脖頸上那個依舊散發著微弱光芒的銀色頸環，眼神變得異常凝重，“巴頓費盡心機給伊利亞戴上這個東西，絕不可能只有一個定位功能。它很可能……還連接著某些我們不知道的、更危險的后手。”
薰看著嵐那凝重無比的表情，又看了看明顯有些不安的伊利亞，輕聲問道：“那我們現在怎么辦？繼續留在這里嗎？我總覺得……這里也并不像表面看起來那么安全。”她能清晰地感覺到嵐內心深處那份正在滋生的不安，也本能地對這個充滿了巴頓氣息的地方感到一種強烈的排斥。
“暫時……只能先留在這里。”嵐揉了揉眉心，聲音帶著一絲疲憊，“我們都需要時間恢復體力，伊利亞也需要時間繼續研究這個頸環。而且，我們需要更多的情報，關于M市的現狀，關于UTAF，關于彌賽亞……我們現在對外界幾乎一無所知。”
他轉向伊利亞，眼神中帶著一種不容置疑的信任，也帶著一絲連他自己都未曾察覺的期盼和依賴：“伊利亞，繼續嘗試破解。看看能不能找到關于頸環更詳細的資料，或者……找到安全解除它的方法。我們需要擺脫這個‘項圈’。”
伊利亞看著嵐眼中那份沉甸甸的信任和期許，又下意識地摸了摸脖頸上那個冰冷的束縛，清澈的藍色眼眸中閃過一絲堅定的光芒：“我會的。一定會找到辦法。”她知道，解開頸環的秘密，不僅關系到她自己的自由，也可能……關系到所有人的安危。
就在三人短暫交流，準備進一步行動，規劃下一步的偵察和物資搜集計劃之際——
突然！
“滴！滴！滴！滴——！”
放置在控制臺邊緣一個被嵐臨時修復的寬頻震動傳感器，毫無征兆地發出了微弱但急促的警報信號！ 指示燈也從正常的綠色瞬間變成了刺眼的紅色！
同時，伊利亞面前那臺主控終端的屏幕上，代表著“牧羊犬”信標系統能量波動的實時曲線圖，開始以一種遠超正常生理數據波動范圍的頻率劇烈跳動起來！ 整個曲線圖如同遭遇了強烈的心悸，瘋狂地上下起伏，紅色的峰值不斷飆升！
仿佛……受到了某種極其強大的共鳴！
伊利亞的臉色瞬間變得慘白如紙！她指著屏幕上那條幾乎要突破臨界值的瘋狂曲線，聲音帶著一絲難以置信的顫抖和源自本能的恐懼：
“它……它有反應了！非常……非常強烈的未知信號源……正在……以極快的速度向我們這里接近！ 而且……這種能量特征……這種獨特的生物信息素標記……和之前在‘猩紅搖籃’地下遇到的那個……那個被我們聯手擊毀的巨大生物兵器“守望者”……非常相似！！”
嵐和薰的瞳孔，也在瞬間猛地收縮！