紫水晶在燭光下折射出妖異的光芒。黑袍人將它舉到眼前，透過晶體觀察面前跪著的三個身影——他們都穿著星輝學院的教師長袍，但胸口別著不起眼的紫色徽章。
"西北角的能量讀數又升高了。"最年長的女教師匯報道，她的聲音像是被砂紙磨過般嘶啞，"比昨天增加了37%。"
黑袍人——灰燼之手在本地區的執事"暗鴉"——緩緩轉動水晶："玄機那個老東西有什么動靜？"
"他整晚都待在觀星塔。"年輕些的男教師回答，眼睛始終盯著地面，"凌晨時分塔頂出現過一次強烈的能量波動，可能是某種探測法術。"
第三個人突然抬起頭，他的左眼已經變成了渾濁的紫色："執事大人，我感應到了'種子'的波動！就在后山方向！有人正在嘗試引導禁咒能量！"
暗鴉的手指猛地收緊，水晶表面出現細密裂紋："具體位置？"
"不...不確定。"紫眼教師痛苦地按住太陽穴，"但能量特征很特別...像是..."
"像是什么？"
"像是三十七號樣本！就是當年蘇明遠帶走的那塊碎片！"
房間里的燭火同時劇烈搖晃。暗鴉站起身，黑袍無風自動："蘇明遠的女兒？有意思...看來守望者的血脈終究還是逃不過宿命。"他轉向年長女教師，"學院里還有多少我們的人？"
"算上我們三個，還有七位教師和十二名學生。"她迅速回答，"但高階導師中只有克萊門特完全效忠。"
暗鴉冷笑一聲："足夠了。通知所有人，今晚午夜在禁地邊緣集合。帶上紫水晶和祭品。"他從懷中取出一個黑色小瓶，倒出三粒紫色藥丸，"服下它，增強你們的感應能力。"
三人毫不猶豫地吞下藥丸。幾乎立刻，他們的眼球開始充血，皮膚下浮現出細小的紫色紋路。年長女教師發出痛苦的呻吟，但很快變成了詭異的笑聲："我聽到了...它們在唱歌..."
"記住你們的任務。"暗鴉的聲音突然變得異常清晰，蓋過了所有雜音，"找到那個男孩。如果他已經與碎片建立了聯系，就帶他來見我。如果抵抗..."他做了個切割的手勢，"只帶碎片回來。"
三人同時低頭行禮，退出房間。暗鴉獨自站在窗前，望著遠處的星輝學院。他摘下兜帽，露出布滿燒傷疤痕的臉——那些傷痕組成了一組奇特的符文，正隨著他的呼吸微微發光。
"終于等到了..."他撫摸著臉頰上的疤痕，"第七塔的鑰匙。"
與此同時，林淵在醫務室的病床上猛然驚醒。他渾身冷汗，掌心那個黑色符文灼燒般疼痛。窗外，夕陽將學院染成血色，而他的視網膜上還殘留著夢中的畫面——三個胸口別著紫徽章的人影，正向禁地走去。
"不是夢..."他喘息著看向自己的手掌，符文周圍出現了新的細小紋路，像是某種地圖的輪廓，"他們在召喚它。"
醫務室的門被輕輕推開，蘇語凝端著一碗冒著熱氣的藥湯走了進來。她的臉色比昨天更加蒼白，法杖上的藍寶石也黯淡了許多。
"你醒了。"她松了口氣，將藥湯放在床頭，"醫務長說你只是魔力透支，但我知道沒那么簡單。"她壓低聲音，"你的符文...是不是又變化了？"
林淵默默伸出手。蘇語凝倒吸一口冷氣——符文周圍的紋路已經延伸到了手腕，組成了一個模糊的塔形圖案。
"第七塔的投影..."她喃喃道，"禁咒正在通過你定位現實世界的坐標。"突然，她抓住林淵的手腕："你剛才是不是看到了什么？"
林淵描述了夢中的場景，特別是那三個佩戴紫徽章的人。蘇語凝的臉色越來越難看："灰燼之手...他們果然潛伏在學院里。"她從腰間取出一塊銀色懷表，"這是我父親留下的探測器，能感應到禁咒污染。看——"
懷表蓋內側不是表盤，而是一塊透明水晶，此刻水晶中漂浮著十幾個紫色光點。大部分集中在學院西北角，但有三個正在向禁地移動。
"他們在主動接近禁咒源頭..."蘇語凝的聲音顫抖，"這太瘋狂了！"
林淵突然感到一陣強烈的眩暈，符文劇烈灼痛。一幅畫面強行闖入他的腦海：黑袍人站在一片空地上，周圍跪著十幾個身影，他們中間是一個被紫色鎖鏈束縛的少年祭品。黑袍人舉起匕首，刀刃反射著不祥的紫光...
"今晚午夜！"林淵抓住床沿才沒有摔倒，"他們要舉行某種儀式！就在禁地邊緣！"
蘇語凝迅速在房間周圍布下隔音結界："我們必須通知玄機老人，他是學院里唯一有權限開啟禁地封印的人。"
"不。"林淵搖頭，符文再次傳來劇痛，"我看到了...教師中也有他們的人。克萊門特導師...他是其中之一。"
"元素學導師克萊門特？"蘇語凝震驚地瞪大眼睛，"但他可是..."
"學院最受尊敬的導師之一。"林淵苦笑，"看來灰燼之手的滲透比我們想象的更深。"
窗外，最后一縷陽光消失在地平線下。蘇語凝的法杖突然亮起藍光，她警覺地轉向門口："有人來了！"
走廊上傳來腳步聲，由遠及近。林淵迅速躺下假裝睡著，蘇語凝則擺出探望病人的姿態。門被推開，站在門口的正是克萊門特本人——他依舊穿著那件繡滿元素符文的長袍，但今晚，他的胸前別著一枚不起眼的紫色徽章。
"蘇同學。"他的聲音依然如課堂上那般溫和，但眼神冰冷，"這么晚了還在醫務室？"
蘇語凝勉強擠出一個笑容："我來給林淵送些恢復藥劑，他今天在練習場暈倒了。"
克萊門特緩步走近，目光落在林淵藏在被單下的右手："真是...盡責的同學。"他突然伸手掀開被單，"讓我看看他的情況。"
林淵來不及完全隱藏——掌心的符文暴露在燈光下。克萊門特的瞳孔驟然收縮："果然是你！"他猛地從袖中抽出一根紫色水晶杖，"執事大人會很高興見到你的！"
蘇語凝的法杖搶先一步射出藍光，擊中克萊門特的手腕。水晶杖掉落在地，發出刺耳的嗡鳴。克萊門特怒吼一聲，雙手結印，一團紫色火焰在掌心成形。
"叛徒！"他咆哮道，"你們根本不明白禁咒的偉大！"
火焰呼嘯而出，蘇語凝撐起水盾抵擋，但紫色火焰竟然腐蝕了水元素，盾牌迅速瓦解。千鈞一發之際，林淵從床上躍起，右手直接迎向火焰。令人震驚的是，火焰在接觸他掌心的符文后，竟然被吸收了！
"什么？！"克萊門特震驚地后退，"你能吸收禁咒能量？"
林淵自己也愣住了，但體內的禁咒能量已經自動運轉起來。他本能地向前一推，一道紫色光束從掌心射出，擦過克萊門特的肩膀。被擊中的墻壁瞬間腐蝕出一個邊緣整齊的圓洞，仿佛被某種存在"咬"去了一塊。
克萊門特臉色大變，突然從懷中掏出一個紫色卷軸撕開。一陣濃密的紫煙爆發，等煙霧散去，他已經不見蹤影，只留下地上那根還在震動的水晶杖。
"他逃去報信了。"蘇語凝撿起水晶杖，用布包裹住，"我們得立刻離開，灰燼之手很快就會傾巢而出。"
林淵看向窗外，夜幕已經完全降臨。在月光照不到的陰影里，似乎有什么東西在蠕動。他掌心的符文再次傳來刺痛，這一次，他清晰地感知到了一個位置——不是禁地，而是學院圖書館的地下室。
"不，我們不逃。"他轉向蘇語凝，眼中閃爍著決絕的光芒，"我知道第七塔的真正入口在哪里了。"